Las muestras, que ya fueron recolectadas, serán en viadas por la Agencia Espacial Europea en un satélite que será lanzado en septiembre para probar si organismos vivos pueden viajar en meteoritos.
Dentro de dos meses viajarán al espacio unos ejemplares "selectos" de líquenes del desierto de Atacama y de otros lugares del mundo para participar en "Lithopanspermia", un experimento con el que la Agencia Espacial Europea (ESA) quiere probar si los organismos vivos pueden viajar de un planeta a otro "a bordo" de meteoritos.
Según explicó la investigadora del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y coordinadora del proyecto, Rosa de la Torre, el objetivo es probar experimentalmente la hipótesis de la "Lithopanspermia", que defiende que los organismos vivos podrían transferirse de un planeta a otro a bordo de meteoritos.
Para ello se han diseñado dos experimentos a desarrollar, junto a los de otros investigadores europeos, en el satélite Foton-M3, una nave de la ESA que será lanzada desde el cosmódromo ruso de Baikonur el próximo 14 de septiembre.
El primer experimento se hará en la cápsula Biopan-6, una especie de "sartén" que expondrá las muestras durante diez días al ambiente espacial, para luego poder estudiar su resistencia a la radiación y a otras condiciones extremas del espacio.
El segundo ensayo se localizará en el dispositivo "Stone", donde los líquenes están protegidos por un "pequeño escudo" para simular las condiciones en las que podrían viajar los seres vivos dentro de un meteorito, y comprobar cómo sería su captura y aterrizaje sobre otro planeta.
Los líquenes, una asociación entre un alga y un hongo, se han seleccionado como modelo de sistema biológico por su gran resistencia, y las muestras se han recogido en la Sierra de Gredos y otras partes del Sistema Central, en Sierra Nevada (sur de España), en los Alpes Suizos, en el Reino Unido y en el Desierto de Atacama (Chile).
De la Torre indicó que este proyecto es la continuación de otros estudios anteriores en el que participan numerosos investigadores, formando un equipo "auténticamente multidisciplinar".
El proyecto "Lithopanspermia" implica un relativo corto periodo de exposición de las muestras, pero, según indicó De la Torre, ya se ha empezado a preparar otro experimento complementario donde los líquenes permanecerán año y medio expuestos sobre la Estación Espacial Internacional (ISS).
Se trata del proyecto "Life", para el que ya se han recogido las muestras también en los montes del Sistema Central, y se espera que sean lanzadas a finales de este año desde Cabo Cañaveral, en Estados Unidos, para permanecer sobre la plataforma Expose en la zona americana de la ISS.
Parte de las muestras se expondrán directamente a la intemperie espacial y otra parte, mediante unos filtros, se instalará en condiciones semejantes a las del planeta Marte. (EFE)
