Un investigador chileno participó en el estudio internacional que detectó una relación entre las altas temperaturas provocadas por el cambio climático y el comportamiento de las termitas.
Se trata de Álex Fajardo, quien forma parte del Instituto de Investigación Interdisciplinaria (I3) de la Universidad de Talca, y que lideró en Chile la toma de muestras y el trabajo de campo de este estudio global.
El experimento reveló que las termitas son mucho más sensibles en comparación con otros insectos que se alimentan de madera y que, a medida que aumenta la temperatura, producto del cambio climático, es probable que se incremente su cantidad y distribución hacia los polos, sobre todo en climas que ahora son más cálidos y secos.
"Los pronósticos son que de aquí a 50 años, el clima será cada vez más cálido y seco, por lo que la acción de las termitas será mayor. Debido al calentamiento global, su presencia podría llegar hasta las regiones de clima mediterráneo, como la zona central y sur de Chile", adelantó el académico.
La investigadora principal del proyecto es Amy Zanne, quien trabaja en el Departamento de Biología de la Universidad de Miami en Estados Unidos. La especialista analizó los datos recogidos en 133 sitios geográficos ubicados en seis continentes, que incluían distintos escenarios de temperatura y precipitaciones.
En cada sitio de observación, los investigadores locales monitorearon bloques de madera de un sustrato común, usando como base la especie Pinus radiata, observando cómo se descomponía durante 48 meses.
El principal hallazgo del estudio fue que el consumo de madera por termitas es altamente sensible a la temperatura, con un deterioro que aumenta casi siete veces más por cada 10 °C de aumento de temperatura.
"Con la tropicalización que vive el planeta, es decir, el cambio generalizado hacia climas tropicales, se espera que las termitas aumenten su actividad y distribución geográfica, y generen mayor cantidad de madera descompuesta en distintos continentes", señaló Fajardo.
El especialista, quien tomó las muestras en bosques húmedos del sur de nuestro país, agregó que "la descomposición de la madera probablemente se extenderá en superficie, a medida que las termitas accedan a nuevos sistemas naturales y urbanos".
"Mediante esta investigación, demostramos, desde la Ecología, cómo todo en el mundo es interdependiente o está conectado. Si aumenta la temperatura del planeta, ocasiona efectos directos e indirectos sobre la población silvestre, en la flora y la fauna, y en los comportamientos de estos sobre su propio entorno", valoró el investigador de la UTalca.
La investigación fue destacada en la portada de la revista científica Science en su edición de septiembre de 2022.
