Hubble captó la primera imagen de un exoplaneta cercano al sistema solar
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Autor: Redacción Cooperativa
"Formalhaut b" se encuentra a 25 años de la Tierra.
Probablemente tiene una masa similar a Júpiter.
"Formalhaut b" se encuentra a 25 años de la Tierra.
Probablemente tiene una masa similar a Júpiter.
Astrónomos estadounidenses anunciaron este jueves que captaron la primera imagen fotográfica de un exoplaneta a solo 25 años luz de la Tierra, en la constelación de Piscus Austrinus.
La imagen muestra el sistema planetario en su totalidad formado por un cinturón de polvo y escombros cósmicos junto al exoplaneta, llamado "Formalhaut b", cuyo movimiento de traslación en torno a la estrella dura 872 años terrestres.
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| El telescopio espacial fue el responsable de la emoción de los científicos. |
Los exoplanetas son cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella, pero más allá del sistema solar. Hasta ahora se ha determinado la existencia de unos 300 exoplanetas, pero nunca se había logrado captar la imagen de uno de ellos.
En un informe publicado en la revista Science, los científicos indicaron que el exoplaneta tiene probablemente la masa de Júpiter y gira en órbita de una estrella identificada como "Formalhaut" a una distancia que es alrededor de cuatro veces la que separa a Neptuno del Sol.
Los primeros indicios de la existencia de un exoplaneta en la constelación de Piscus Austrinus aparecieron en 2005 cuando el astrónomo Paul Kalas analizó imágenes tomadas por el Hubble que mostraban un borde de material muy definido en torno a la estrella.
El exoplaneta podría tener un sistema de anillos similares a los que rodearon a Júpiter y que después se condensaron para formar lo que son ahora sus lunas.
Según Kalas, el extremo irregular del anillo de escombros y polvo cósmicos que rodea a la estrella sugería que había allí un exoplaneta en órbita elíptica que influía en su conformación.
"La fuerza gravitatoria de 'Formalhaut b' es la razón clave por la cual el amplio cinturón que rodea a 'Formalhaut' esté limpiamente esculpido como un círculo irregular en torno a la estrella", dijo Kalas.
"Sería difícil negar que un objeto de la masa de Júpiter que orbita una estrella como 'Formalhaut' no sea otra cosa que un planeta", manifestó James Graham, profesor de la Universidad de California y coautor del estudio.
"Casi sufrí un ataque al corazón a finales de mayo cuando confirmé que 'Formalhaut b' gira en torno a su estrella madre. Es una experiencia profunda y abrumadora mirar un planeta que nunca había sido visto antes", señaló Kalas.
Aunque no todos han sidos vistos, este tipo de planetas abundan más allá de la Vía Láctea, como lo demuestra otro equipo de astrónomos estadounidenses que descubrió tres en ellos que giran en torno a la estrella HR 8799, a 130 años luz de la Tierra.
