A través de ellas se observaron la primeras franjas interferométricas de Marte.
El proyecto ALMA se encuentra ubicado en el Norte del país.
Científicos e ingenieros que trabajan en el mayor radiotelescopio del mundo, el proyecto ALMA, ubicado en el Llano de Chajnantor en la Región de Antofagasta, lograron un nuevo hito: la exitosa integración de dos antenas astronómicas para observar el planeta Marte.
De hecho, un equipo de científicos ya logró observar las primeras "franjas interferométricas" de una fuente astronómica, al conectar dos antenas de ALMA de 12 metros de diámetro con otros equipos vitales del sistema.
Los científicos escogieron el planeta rojo como objeto astronómico para verificar su funcionamiento, y tras medir las distintivas "franjas" que desprendía el astro, pudieron demostrar la completa funcionalidad y conectividad de los aparatos.
Las dos antenas utilizadas en esta prueba serán parte del conjunto de 66 antenas de ALMA de 12 metros y siete metros de diámetro que observarán al unísono como un único y gran telescopio gigante, y que ahora está en construcción en el Norte de Chile a 5.000 metros de altura.
 |
| Las dos antenas de ALMA utilizadas en al exitosa prueba de observación. (Foto: ESO) |
ALMA operará como un interferómetro, capturando las señales provenientes del cielo en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, a través de múltiples antenas y combinándolas para crear imágenes de resolución extremadamente alta, similares a aquéllas que se podrían obtener con una sola antena gigante de un diámetro equivalente a la distancia entre las antenas utilizadas.
"Esto puede lograrse únicamente mediante la sincronización perfecta de las antenas y del equipamiento electrónico; una precisión de un millonésimo de millonésimo de segundo entre equipos situados a varios kilómetros de distancia unos de otros", comenta Richard Murowinski, ingeniero de ALMA.
Las antenas son elementos fundamentales que permiten a los radio telescopios entregar imágenes que se aproximan o incluso superan la capacidad de resolución de los telescopios ópticos.
"Esperamos a fin de este año realizar las primeras pruebas de interferometría en el sitio del proyecto, a 5.000 metros de altura, y a fines del 2011 planeamos tener al menos 16 antenas trabajando coordinadamente como un solo telescopio gigante", dijo Thijs de Graauw, Director de ALMA.
ALMA estudiará los componentes básicos de las estrellas, los sistemas planetarios, galaxias y la vida misma, y tratará algunos de las profundas interrogantes de nuestros orígenes cósmicos.
