Estudio constató que los efectos de las talas pueden durar siglos en los bosques
Los efectos actuales derivados del cambio climático se superponen a las secuelas pasadas, se indicó.
Los ecosistemas tienen "inercia" y responden lentamente a perturbaciones que ya han sufrido en el pasado.
Un equipo de investigadores concluyó que los ecosistemas forestales sufren las consecuencias de las perturbaciones, como la tala de árboles, durante décadas, incluso siglos, y que los efectos actuales derivados del cambio climático se superponen a las secuelas pasadas.
Estas son algunas de las conclusiones de un estudio que publica la revista PNAS, en el que además se confirma la dificultad a la hora de discernir, en sistemas que han estado sometidos a perturbaciones durante mucho tiempo, entre los efectos del cambio climático actual y los de acciones humanas pasadas.
Susana Bernal, una de las autoras de este trabajo, detalló que lo interesante del estudio es que sí se ve un "efecto claro" del cambio climático sobre los ecosistemas forestales, pero "no suficiente" para explicar los cambios que se observan.
Y esto es así, según Bernal, porque los ecosistemas tienen "inercia" y responden lentamente a perturbaciones que ya han sufrido en el pasado, como la tala de árboles a principios del siglo XX.
Aspectos estudiados
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron durante dos años datos de los últimos 50 años -clima, deposición atmosférica y exportación de nutrientes- e inventarios forestales de las cuencas experimentales de Hubbard Brook, en el nordeste de EEUU.
Una de las variables analizadas fue el cambio en la eficiencia en la retención del nitrógeno inorgánico, en concreto el nitrato. Según Bernal, el nitrógeno es un nutriente esencial para el conjunto de seres vivos de un sistema.
Además, en el crecimiento de los bosques, influye en la capacidad de absorción de carbono de los ecosistemas.
"La capacidad de los ecosistemas forestales para retener el carbono de más que hay en la atmósfera viene limitada por la disponibilidad de otros elementos esenciales, como el nitrógeno o fósforo", señaló la investigadora, que realizó este trabajo con una beca en la Universidad de Princeton.
Los científicos han calculado que como mucho el cambio climático podría explicar un 40 por ciento de la disminución observada en la exportación de nitrógeno, que habitualmente se produce a través del agua de los ríos, y que en cambio como mínimo un 60 por ciento podría ser resultado de los efectos a largo plazo de las talas.