Rafael Nadal logró un estimulante triunfo ante Milos Raonic en Shanghai

El español Rafael Nadal (7°), octavo cabeza de serie, celebró este jueves en Shanghai su triunfo número 299 en torneos de categoría Masters 1.000 al superar en la tercera ronda, por 6-3 y 7-6 (3) en una hora y 39 minutos, al canadiense Milos Raonic (9°), noveno favorito.

Con un parcial de 3-0 enfiló su segundo compromiso en el torneo chino el nueve veces ganador de Roland Garros que, en la búsqueda de su mejor juego, afronta las últimas citas del calendario de la ATP como "un calentamiento para el año que viene".

A empezar la próxima temporada con una "energía diferente" contribuirán victorias como la conseguida este jueves sobre el jugador de origen montenegrino, su verdugo meses atrás en los cuartos de final de Indian Wells.

Si entonces el zurdo mallorquín cedió por 4-6, 7-6 (10) y 7-5 ante Raonic, pupilo del ex tenista croata Ivan Ljubicic, en la ciudad más poblada de China el ex número uno del mundo se apoyó en la solidez de su servicio y en la ambición al resto para dominar a uno de los mejores sacadores del circuito masculino.

Tres puntos de quiebre concedió a Nadal en el primer set el canadiense, que entregó el primer juego disputado con su servicio -el segundo juego del partido- y no supo corregir su desventaja.

En 36 minutos se adjudicó el hispano, de 29 años, el primer parcial en su camino hacia los cuartos de final del penúltimo Masters 1.000 de la temporada.

Con una volea alta de revés y tras una ambiciosa apuesta por el saque-red, resolvió Nadal en el undécimo juego del choque la primera amenaza de rompimiento de Raonic, incapaz hasta entonces de comprometer el servicio del español, a quien el título -y suma 67 en su carrera- se le resiste en Shanghai. Solo en una ocasión, en el año 2009, alcanzó la final.

Lejos todavía de esa ronda -dos victorias lo separan del definitivo encuentro por el trofeo de campeón-, Rafa Nadal se aseguró su presencia en los cuartos de final tras adjudicarse por 7-6 (3) el segundo set, resuelto con autoridad en el desempate.

Ese resultado significó no solo su triunfo número 299 en un torneo de categoría Masters 1.000, la más prestigiosa tras los cuatro Grand Slams, sino también su tercera victoria de la temporada ante un top 10. Anteriormente, el checo Tomas Berdych y el también español David Ferrer fueron derrotados por el de Manacor en 2015.

Campeón en Buenos Aires, Stuttgart y Hamburgo, Nadal buscará las semifinales ante el suizo Stan Wawrinka (4°), quien derrotó al croata Marin Cilic (12°), por 7-5, 6-7 (7) y 6-4.