Farmacéutica anunció el desarrollo de una vacuna contra el zika

La compañía farmacéutica india Bharat Biotech anunció este miércoles que tiene en desarrollo dos candidatos a vacunas contra el virus del Zika, uno de ellos ya en fase preclínica de prueba en animales.

"Creemos que tenemos una ventaja pionera en el desarrollo de Zikavac y somos probablemente los primeros del mundo en registrar una patente global para candidatos a vacunas del zika", indicó la empresa en un comunicado.

La farmacéutica, que inició el proyecto hace un año, trabaja de forma simultánea en una versión inactivada y en una vacuna recombinante con antígenos de superficie del virus.

Actualmente la empresa está centrada "en el aumento y caracterización" del producto, y espera anunciar su comercialización "lo antes posible", indicó el doctor Krishna Ella, miembro del equipo desarrollador de la vacuna, según la nota.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado lunes una emergencia sanitaria de alcance internacional para los casos de microcefalia y de desórdenes neurológicos relacionados con el virus del Zika.

Bharat Biotech, con sede en la ciudad india de Hyderabad (sur) y cuyo último éxito ha sido el lanzamiento de una vacuna contra el rotavirus de la diarrea, tiene registradas cerca de medio centenar de patentes y ha distribuido más de 3.000 millones de dosis de diferentes vacunas a unos 65 países, según datos de la empresa.

El virus, que se identificó por primera vez en 1947 en Uganda (África), ya se ha extendido por 24 países de América Latina y, según estimaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), podría afectar a entre 3 y 4 millones de personas en el continente en un periodo de un año.

Brasil, el país más afectado

La actual epidemia comenzó en Brasil, que es el principal epicentro del brote donde se investigan 4.200 casos de bebés que se sospecha sufren microcefalia, pero sólo en 270 se ha confirmado que realmente los niños padecen esa malformación.

El problema recae esencialmente en el diagnóstico, dado que el virus sólo está activo en el cuerpo cinco días y no se puede detectar posteriormente, con lo cual es muy difícil determinar si la mujer estuvo expuesta o no a la infección.

Hasta la fecha, la OMS han detectado casos del virus en 32 países y territorios del mundo, pero dada la presencia del mosquito que lo transmite -el vector- en casi todos los países tropicales, se teme que el Zika aparezca en otros lugares.

El virus del Zika lo transmite el mosquito "Aedes Aegypti", responsable también del contagio del dengue y del chikunguña, y que a diferencia del que inocula la malaria, pica de día.

Por ahora no existe ni vacuna ni tratamiento contra un virus que fue descubierto en los años cincuenta en el bosque Zika de Uganda.