Arsene Wenger, el francés que revolucionó a Arsenal y le dio 17 títulos

Veintidós años después de su silenciosa llegada a Inglaterra, y tras muchos meses de innumerables rumores, descréditos y dudas, el francés Arsene Wenger, el hombre que transformó de arriba abajo a Arsenal, y de paso el fútbol inglés, dará en junio un paso al lado y dejará la banca "gunner".

La salida del DT galo era un tema recurrente en los últimos años debido al bajo nivel competitivo mostrado por el Arsenal, tanto en la Premier League como en las competiciones europeas.

Sin embargo, pese a las dudas y los resultados adversos de la última década, nadie puede olvidar el trabajo hecho por el francés en el elenco del norte de Londres.

Wenger llegó en 1996 a Highbury con la obligación de gobernar una plantilla que por aquel entonces era típicamente británica; un "squad" que celebraba las victorias bebiendo cerveza y sofocaba las penas de las derrotas de idéntica manera.

El francés, con su pelo enmarañado, sus corbatas exageradamente grandes y su estética más de profesor de instituto que de entrenador, prohibió los chocolates, la cerveza y los "fish and chips" (el tradicional pescado frito con papas), entre otros alimentos calóricos y poco saludables, e instauró una dieta más propia de futbolistas de élite, equilibrada en carne y pescado y con verduras abundantes.

A su llegada al barrio de Islington, además de con el total desconocimiento de la prensa, Wenger se topó con el recelo de dos de los pesos pesados de la plantilla, el capitán Tony Adams y Paul Merson, dos alcohólicos reconocidos que no entendían ni compartían estos nuevos y revolucionarios métodos.

"La razón principal por la que he venido es porque amo el fútbol inglés; los orígenes de este juego están en este país. Me gusta mucho el espíritu y el ambiente que se respira aquí y el ánimo y el potencial que tiene Arsenal", aseguró Arsene en su primera conferencia de prensa como inquilino del banquillo "gunner".

Ganador de tres títulos de la Premier League (1997/1998, 2001/2002 y 2003/2004), siete FA Cups (1998, 2002, 2003, 2005, 2014, 2015 y 2017) y de otras siete Community Shield, el galo, que ya apura sus últimos meses en el Emirates Stadium, ha visto cómo únicamente Sir Alex Ferguson, con su poderoso Manchester United, ganó más trofeos que él en las últimas dos décadas.

Aunque el Arsenal no celebra un título de liga desde hace 14 años, Arsene ha conseguido mantener al club entre la élite del balompié inglés y, salvo los dos últimos cursos en los que ha tenido que contentarse con la Liga Europa, obteniendo la clasificación para la Liga de Campeones. Este año, no obstante, ha llegado a semifinales de la Liga Europa, en las que se verá las caras con Atlético de Madrid.

Wenger es, además, el autor del fichaje más importante en la historia del club -el francés Thierry Henry- y el encargado de liderar desde más allá de la línea de cal al equipo en la temporada más importante y exitosa de su historia: la de "Los invencibles", en 2003/2004.

"Estoy encantado de haber tenido el privilegio de servir a este club durante tantos años memorables. Dirigí el club con todo mi compromiso e integridad. Para todos los que aman al Arsenal: por favor, cuidad los valores del club", aseguró el francés en su carta de despedida.