El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió este lunes que el daño causado por Ida sigue siendo "masivo" e hizo que, durante un tiempo, el río Misisipi "cambiara literalmente de dirección".

Este huracán de categoría 4 azotó el domingo las costas de Luisiana, en el sur del país, dejando a más de un millón de hogares sin luz en dicha zona. 

"Sabemos que el huracán Ida tenía el potencial de causar daños masivos y eso fue exactamente lo que vimos", señaló en una reunión con gobernadores y alcaldes de los estados afectados por el sistema, que dejó la ciudad entera de Nueva Orleans sin electricidad.

El mandatario apuntó a que es probable que la cifra de muertos, oficialmente uno hasta el momento, aumente a medida que las operaciones de búsqueda y rescate prosigan en las zonas afectadas.

Las marejadas ciclónicas siguen activas a estas horas y se registran intensas precipitaciones, inundaciones repentinas y carreteras intransitables debido a la acumulación de escombros y por el tendido eléctrico caído.

Biden confirmó que las tareas de búsqueda y rescate ya están en marcha con más de cinco mil efectivos de la Guardia Nacional desplegados en los estados de Luisiana, Misisipi, Alabama y Texas.

"Le he pedido a la Administración Federal de Aviación que trabaje hoy con las compañías eléctricas de Luisiana y Misisipi para el uso de drones de vigilancia y evaluar los daños a la infraestructura energética", explicó.

Un daño catastrófico

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que la prioridad es "salvar vidas" y confirmó que el daño causado por Ida "sigue siendo catastrófico", sobre todo por los cortes de energía, y aseguró que van a estar lidiando con este daño "durante bastante tiempo". 

Por su parte, los responsables de varias agencias nacionales de EE.UU. advirtieron hoy de las intensas lluvias, desbordamientos de ríos e inundaciones que acompañan todavía a la tormenta Ida.

"El gran peligro de Ida continúa por las múltiples inundaciones causadas (...), por lo que ahora lo fundamental es que se mantengan seguros: no salgan de casa y permanezcan en los refugios", alertó a la población Daniel Llargués, portavoz nacional de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

Llargués mencionó que FEMA cuenta con 240.000 efectivos desplegados en las zonas afectadas, 16 equipos de búsqueda y rescate y dispone de 3,5 millones de comidas listas para su entrega, además de unos 2,3 millones de litros de agua potable para socorrer a los damnificados.

Orlando Bermúdez, del Servicio Nacional de Meteorología en San Antonio, Texas, apuntó que la tormenta Ida se encuentra sobre el estado de Misisipi y las "bandas de lluvia" del fenómeno meteorológico están azotando las "áreas más afectadas de Luisiana", con una acumulación de hasta 45 centímetros en algunas zonas y algo más en el sureste de este estado. Además expresó su preocupación por las inundaciones y el desbordamiento de los ríos que "se han salido de su cauce".

Labores de ayuda y protección

La portavoz y directora de comunicaciones de la Cruz Roja en EE.UU., Grace Hayley, indicó que el organismo cuenta con 600 voluntarios, de los que 350 ya se encuentran en los estados de Luisiana y Misisipi, y ha acogido en sus 60 refugios abiertos a unas 2.500 personas. Además tienen listas cerca de 68.000 comidas rápidas, artículos de limpieza y de primera necesidad.

El director de operaciones de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU., Tito Irizarry, señaló que su agencia "está lista para proporcionar la asistencia necesaria en caso de derrame de químicos y de petróleo y atender cualquier daño en el sistema de aguas potable o residuales".

Finalmente, Francisco Palomeque, epidemiólogo de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., insistió en el extremo cuidado en el empleo de generadores de energía y la conducción en zonas inundadas.

"La intoxicación por inhalación de monóxido de carbono y las muertes por conducción de vehículos en zonas inundadas" son las principales causas de muertes tras el paso de una tormenta, señaló.