De "dimensiones colosales": Expertos explican la impactante erupción del volcán en Tonga
El fenómeno provocó explosiones que "pudieron escucharse fácilmente en Fiji (a 800 km de distancia)" y causó "perturbaciones atmosféricas en Alaska y la Antártica", expusieron científicos del centro de investigación Cigiden.
La emergencia generó una masiva alerta de tsunami en la cuenca del Pacífico, incluyendo los costas de Chile el último sábado.
Un grupo de expertos del Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastres (Cigiden) explicó qué fue lo que sucedió en la impactante erupción submarina del volcán Hunga Tonga - Hunga Haa'pai, ubicado en el Pacífico Oriental, registrada el sábado.
La emergencia, que se generó tras una erupción parcial de la caldera volcánica submarina del volcán, causó una masiva alerta de tsunami en la cuenca del Pacífico este fin de semana, incluyendo la costa chilena.
"Claramente se trata de una erupción que tuvo dimensiones colosales. Hasta ahora se sabe que la columna eruptiva fue de 18 a 23 kilómetros de alto y el radio del hongo superior de unos 27 km, aproximadamente de radio (la mitad de la región de Antofagasta)", expuso Felipe Aguilera, investigador Cigiden-UC y Ckelar volcanes.
En esta línea, complementó que "las explosiones, en tanto, pudieron escucharse fácilmente en Fiji (a 800 km de distancia) y produjo perturbaciones atmosféricas en Alaska y la Antártica, además de emitir una gran cantidad de dióxido de azufre a la atmósfera, algo así como 450.000 toneladas".
El vulcanólogo, que participó este lunes en el Congreso Futuro, señaló que al tratarse de una erupción volcánica marina poco profunda, entran en contacto cuerpos calientes -el magma- con agua fría, lo que es tremendamente explosivo, pero además, son líquidos que tienen propiedades físicas distintas que reaccionaron.
ISLA VOLCÁNICA
A su vez, Gabriel González, subdirector del Cigiden y académico de la Universidad Católica del Norte, apuntó que entre diciembre de 2014 y enero de 2015, una erupción volcánica de cinco semanas de duración formó una nueva isla volcánica en esta remota región del Pacífico.
Investigadores neozelandeses descubrieron que esta nueva isla forma parte de una gran caldera volcánica, que ya había erupcionado en 2009 y 1988, y que hace unos 1.000 años habría registrado una importante erupción.
"Esta colosal caldera que se eleva del fondo marino unos 2.000 metros, es parte de un sistema de siete calderas que existen en la región de Tonga cuyo origen está ligado a la zona de subducción. La erupción del pasado 15 de enero, es una erupción causada por el colapso del arco norte de la caldera, en un proceso conocido como resurgencia", aseguró el geólogo.
Sobre el motivo del tsunami tras la erupción, González afirmó que se pudo dar por dos situaciones: la violencia de la explosión produjo la "rotura" del edificio volcánico y, sumado a la onda de choque a nivel del mar, provocó el tren de olas del tsunami; o un colapso del edificio volcánico durante el proceso eruptivo, similar a lo que ocurrió en diciembre de 2018 en el volcán Anak Krakatoa en Indonesia.
TSUNAMIS NO RECONOCEN FRONTERAS
De acuerdo con Patricio Catalán, investigador del Cigiden y académico de la Universidad Técnica Federico Santa María, los tsunamis tienen una gran particularidad: no reconocen fronteras y viajan por todo el mundo, es decir, son transoceánicos.
"Cuando en Chile generamos tsunamis", agregó, afectan las costas de Estados Unidos, Japón o Hawai, por ejemplo. En este caso en particular, recibimos olas más intensas de un tsunami generado por una erupción volcánica.
Parte de esas olas, dijo el experto, recorrieron la costa chilena de norte a sur y viceversa durante todo el día. A medida que recorren Chile, a veces se concentran en ciertas bahías, generando olas más grandes como en Coquimbo, Corral y otras ciudades, donde hubo recogimiento del mar y olas un poco más grandes.