Tianqi: Trabajo en Chile "puede ayudar a fortalecer el comercio y relaciones diplomáticas con China"

Efecto China viajó a Chengdu y visitó el "Museo del Litio", además de recorrer la muestra de cuatro pisos dedicada al "Oro blanco", conversó en exclusiva con Lei Wang, director de Relaciones Públicas de Tianqi Lithium Corporation (TLC), quién además de hacer la visita guiada por la muestra, comentó la situación contractual de la empresa China en Chile.

TLC protagonizó en 2018 la hasta entonces mayor inversión china en Chile. Un gigante productor de litio, asociado a Albemarle en el mayor yacimiento de roca de Australia, puso un pie en Chile al invertir más de US$4.000 millones en Soquimich (SQM).

No ha sido fácil la relación de Tianqi Lithium Corporation con Chile los últimos meses, la disputa con sus socios chilenos, SQM, los ha tenido más preocupado de temas legales administrativos que de su plena instalación y trabajo en nuestro país.

En ese contexto nos recibió en Chengdú, capital de la provincia china de Sichúan, Lei Wang, Director de Relaciones Públicas de Tianqi Lithium Corporation (TLC), en sus oficinas centrales en el gigante de Asia.

Wang es amable y de risa fácil, y en un perfecto español nos cuenta de entrada que viaja mucho a Chile- de hecho solo este año ya ha estado más de 3 meses en nuestro país- y que está muy al tanto de todas las operaciones de la empresa en Santiago.

"Chile cuenta con ricos yacimientos de litio de alta calidad", nos dice Wang, y destaca que "empresas como Tianqi poseen tecnologías avanzadas para la extracción de litio y una red global de socios industriales. Toda la cadena industrial e incluso la comunidad internacional está observando las inversiones de Tianqi en países como Chile".

El ejecutivo chino destaca que "Tianqi valora enormemente el respeto a las leyes y regulaciones locales en los países donde invierte, promoviendo el desarrollo sostenible de esas regiones", y pone como ejemplo el proyecto de inversión en Australia, que en palabras de Wang "se ha convertido en un caso ejemplar de la complementariedad económica y cooperación pragmática entre China y Australia".

Sobre el proceso en Chile espera que el país "mantenga una política estable, sostenible, predecible en la industria del litio, brindando a los inversionistas internacionales un entorno favorable, justo y equitativo para el desarrollo conjunto".

Wang destaca el hecho de que Chile fuera el primer país de América del Sur en establecer relaciones diplomáticas con China y la estrecha colaboración mutua e intercambio comercial, y sostiene que "la inversión y colaboración de Tianqi en Chile es un claro ejemplo de esta cooperación en la industria del litio entre China y Chile. El buen desarrollo de Tianqi en Chile puede ayudar a fortalecer el comercio y las relaciones diplomáticas entre ambas naciones".

Parafraseando a Eduardo Frei, exPresidente y embajador especial de Chile para asuntos de Asia-Pacífico, sostiene: "Antes, el Pacífico nos separaba; ahora, el Pacífico nos une". Este pensamiento refleja el espíritu de la cooperación pragmática entre América Latina y China. A través de iniciativas como la construcción conjunta de la Franja y la Ruta, la cooperación entre ambas regiones ha mejorado en calidad y está trazando un nuevo camino de colaboración a través del Pacífico".

Museo de la Ciencia del Litio

El Museo del Litio, que se inauguró oficialmente en octubre del 2023, recibió en su primera delegación de alto nivel a unos chilenos, nada más y nada menos que el Presidente de Chile, Gabriel Boric y a un grupo de estudiantes haciendo pasantía en China gracias al programa "New Energy Talents", impulsado por Fundación
Encuentros del Futuro Tianqi Lithium Corporation.

Wang nos cuenta que el Museo fue muy elogiado por la delegación, y que para él y Tianqi este espacio logró convertirse "en un nuevo punto destacado en el intercambio cultural entre China y Chile".

Ubicado en la franja ecológica del distrito de Tianfu, en Sichuan, junto al lago Xinglong, el museo temático de divulgación científica enfocado en el litio, que fue financiado y construido por Tianqi Lithium Corporation, utiliza tecnologías avanzadas en sonido y luz, junto con dispositivos de visualización interactiva, para acercar, de manera clara y didáctica, la historia del elemento metálico más ligero de la Tierra, que se presenta en la naturaleza en muchas formas; las minas y lagos salados.

El museo cuenta con tres pisos y en una área de aproximadamente 550 m² de exhibición, con cuatro espacios de exposición que muestra las propiedades fisicoquímicas del litio que lo hacen ocupar un lugar insustituible en la industria química tradicional y desempeñar un papel vital en la medicina, además de sus usos en las nuevas energías y otros campos de relevancia mundial. En esa línea, el museo busca, con la ayuda de la avanzada tecnología acústica, óptica y dispositivos interactivos, demostrar de manera sencilla, la historia de la evolución de este elemento, el avance de su tecnología y la de su industria y el papel clave que tiene en la configuración de un planeta sin carbono y en la realización de una coexistencia armoniosa del hombre y la naturaleza.

Si bien sabemos que cerca del 80% se destina a la producción de baterías, durante el recorrido, pudimos ver que el litio ocupa un lugar importante en otros campos como la medicina, en el tratamiento de enfermedades mentales, donde desempeña un papel clave en el alivio de los síntomas; en la industria metalúrgica, donde su uso mejora la productividad y reduce los costes de fabricación; y en la industria del vidrio, que ayuda a crear productos de vidrio más duraderos y ligeros.

Los visitantes del museo además podrán ver "Origin", una película que transporta a los espectadores en un viaje por el mundo del litio, que comienza con la creación del elemento durante el Big Bang, hace 13.800 millones de años, además de numerosas y variadas aplicaciones que se le da al litio desde su descubrimiento, entre ellas su papel fundamental para la transición energética. Además, hay imágenes de cómo se extrae litio del Salar de Atacama en Chile y la mina Australia Occidental, dos de los proyectos estrella de la compañía china.

El museo además cuenta con una "Academia de Desarrollo Sostenible", donde los alumnos pueden aprender acerca de los principios de desarrollo y realizar experimentos químicos con el preciado metal.

Este espacio de de co-creación, se encuentra en el tercer piso del museo y es "apoyado por la filantropía corporativa de Tianqi "We Share", nos cuenta Li Wang. Sobre las funciones de este espacio, Wang nos cuenta que las más destacadas son "la divulgación científica del litio, formación y aprendizaje, investigación colaborativa, iniciativas de acción social, servicio voluntario y el intercambio de innovación hacia un futuro sin carbono. Está dedicado a promover el concepto de 'desarrollo sostenible' y a contribuir al logro de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas".

"Basándose en los proyectos de sostenibilidad y los servicios voluntarios llevados a cabo durante años por 'We Share', la Academia explora activamente regalos ecológicos y sostenibles bajos en carbono, como tazas hechas con residuos de café, bolsas ecológicas de corcho y cajas de regalo reutilizables de bambú". Además, sostiene Wang, "a través de la promoción de productos útiles y cercanos a la vida cotidiana, la academia integra el concepto de 'desarrollo sostenible'; en la vida de las personas, convirtiendo las iniciativas en acciones prácticas".

Según datos entregados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en el 2023, el 96% de la producción de litio se centró en 4 países: Australia con 86.000 toneladas, Chile con 44.000 toneladas, China con 33.000 toneladas y Argentina con 9.600 toneladas métricas.