Tendencia en China: Aumenta interés por pruebas genéticas a las mascotas

Liu Lina tiene actualmente tres gatos bajo su cuidado y no duda en considerarse una afectuosa "mamá" para ellos, pues desde pequeña se ha dedicado al cuidado de mascotas bajo la máxima de "ámalos tiernamente, ámalos de verdad".

Hoy en día, complementa esta devoción con un toque de ciencia, investigando diligentemente cualquier "peligro invisible" que pueda afectar a los amados miembros peludos de su familia.

Propietaria de una empresa de servicios de topografía en Xi'an, provincia de Shaanxi, noroeste de China, la mujer de 44 años está esperando los informes de detección de enfermedades genéticas de sus tres gatos: un siamés, un dragón-Li (o Li Hua en chino) gris con rayas negras y otro de color puramente blanco.

Hace tres semanas, durante el festival anual de compras en línea "Double 11", que se celebra el 11 de noviembre, Liu gastó alrededor de 4.200 yuanes (unos 585 dólares) en kits de diagnóstico molecular para detectar enfermedades genéticas en sus mascotas. Espera recibir los resultados de las pruebas en dos semanas.

Según Liu, el proceso de prueba casero no es un desafío, ya que resulta "casi lo mismo que una prueba de Covid-19": recolectar las muestras con hisopos de algodón desde la boca, las fosas nasales y el ano del animal, sellar las muestras en los recipientes y luego enviarlas por correo al fabricante del kit de prueba.

"Es un poco caro en comparación con una visita a una clínica veterinaria, pero vale la pena porque es una inversión temprana que garantiza la vida saludable de mis gatos", indicó Liu a Xinhua.

Un impulso "proactivo"

Deng Cao es fundador de la compañía Chengdu Lyukang Technology, en la provincia de Sichuan, suroeste de China, que se especializa en el desarrollo de los kits de diagnóstico molecular para la identificación de las razas y la detección de las enfermedades genéticas de los animales domésticos.

Deng ve las pruebas genéticas como un impulso "proactivo" para una mejor atención médica de las mascotas y considera que estos análisis son una guía sólida, que permite a los dueños de mascotas cuidar a sus compañeros no humanos con un enfoque más científico.

En el pasado, un proceso mal controlado de búsqueda de la pureza de las razas a través de la endogamia llevó inevitablemente a enfermedades genéticas, de acuerdo con Deng.

"Sin embargo, podemos mejorar gradualmente la calidad de la población de las mascotas y reducir el riesgo de las enfermedades genéticas mediante la detección de enfermedades hereditarias importantes", de acuerdo con el experto.

La detección temprana de enfermedades genéticas ayudará a los propietarios de mascotas a comprender mejor cómo cuidar a sus animales. Este enfoque permite una intervención proactiva en la aparición y progresión de las enfermedades genéticas.

El informe final de detección que se entrega a los propietarios de mascotas describe claramente los métodos de alimentación y cuidado recomendados, destacando lo que se debe o no se debe hacer para retrasar la aparición de la enfermedad y garantizar el bienestar de las mascotas, según Deng.

¿Qué se puede detectar?

Por ejemplo, la enfermedad renal poliquística y la miocardiopatía hipertrófica, que se observan comúnmente en los gatos, se pueden detectar mediante la detección genética. Sin embargo, estas enfermedades muestran muy pocos síntomas, que a menudo los propietarios de mascotas pasan por alto cuando los animales aún son jóvenes.

Otro ejemplo es que algunos canes son portadores de enfermedades óseas genéticas. "Por lo tanto, no se recomienda pasear a estos perros, una práctica diaria de muchos propietarios, quienes en estos casos deben prestar especial atención a la comida de sus animales para una mejor nutrición de los huesos", agregó Deng.

La tendencia de convivir con animales domésticos en China ha aumentado en los últimos años debido al envejecimiento de la población, el aumento de los hogares unipersonales, la mejora de los niveles de vida y la relajación gradual de las políticas de tenencia de mascotas desde principios del siglo XXI.

Deng cree que, dadas estas circunstancias, el mercado chino de pruebas genéticas para mascotas ha aprovechado rápidamente las nuevas oportunidades. Las mascotas ya no se consideran simplemente herramientas para proteger los hogares, como lo fueron en el pasado, sino que se han convertido en un apoyo emocional indispensable y compañeros de vida para mucha gente.

"Los milenials, aquellos que nacieron después de los años 80 y 90, representan dos tercios de los propietarios de mascotas en China y tienden a gastar más en su salud y, aún más importante, cuidan de sus mascotas con un enfoque más científico", observó.

Mercado al alza

El Libro Blanco de la Industria de Mascotas de China 2025, publicado el 28 de noviembre, reveló que el mercado asociado a perros y gatos en China creció un 7,5 por ciento en 2024 respecto a 2023, alcanzando los 300.200 millones de yuanes. El número de perros y gatos domésticos alcanzó los 124 millones, para un aumento de 2,1 por ciento interanual.

El gasto anual medio para un perro doméstico es de 2.961 yuanes en 2024, un aumento del 3 por ciento en comparación con 2023, mientras que el de un gato doméstico es de 2.020 yuanes, lo que supone un aumento del 4,9 por ciento respecto a 2023.

Del total de gastos, el 52,8 por ciento se destina a los alimentos, seguido de cerca por la atención veterinaria, que representa el 28 por ciento. La proporción de los propietarios de mascotas jóvenes sigue aumentando y tienden a preferir los productos que ofrezcan alta calidad y de forma práctica, según el documento.

En opinión de Deng, la pandemia de fue un cambio radical para el mercado de detección de enfermedades genéticas de las mascotas en China, el cual describe como todavía "joven", pero cree que valdrá miles de millones de yuanes en un futuro próximo.

"Podemos sentir el profundo impacto de la pandemia en los sentimientos de los dueños hacia sus mascotas y cuánto valoran su compañía en los tiempos difíciles", comentó Deng.

"Además, el público ha adquirido más conocimientos médicos sobre las enfermedades, lo que ha cambiado su concepto de atención veterinaria. Muchos ahora creen que debemos comenzar a cuidar nuestra salud desde el principio. También entienden la importancia de la prevención (las vacunas y la detección de las enfermedades) y la intervención temprana, un concepto que también aplican a sus mascotas", agregó.

En China, las pruebas genéticas de mascotas se suelen realizar principalmente en los hospitales para animales y los negocios de crianza en las ciudades de primer nivel del país, como Beijing, Shanghai, Shenzhen y Guangzhou. Sin embargo, el sector ahora también está en auge en ciudades como Chengdu y Nanjing, afirmó Deng.

Debido a las limitaciones tecnológicas y financieras, muchas clínicas veterinarias pequeñas no pueden brindar los servicios de pruebas integrales, lo cual ofrece oportunidades comerciales para las instituciones de pruebas tercerizadas como la empresa de Deng, que se fundó en febrero de 2022.

"Ahora, nuestro producto se ha lanzado con éxito y hemos establecido un nodo de computadoras de tamaño mediano y un laboratorio de secuenciación genética a pequeña escala para satisfacer las necesidades de prueba del producto", dijo Deng.

Según Deng, la compañía utiliza la tecnología de secuenciación de segunda generación, que permite la detección de los genes relacionados con todas las enfermedades conocidas en la totalidad del genoma.

"Este enfoque es más completo y preciso que las pruebas de un solo gen", explicó el empresario, y añadió que los kits se venden a precios que oscilan entre 499 yuanes y 2.799 yuanes.

Además, la empresa ha presentado productos de niveles de precisión distintos para satisfacer las diferentes necesidades de los clientes. El de "grado de consumo" es fácil de usar, permitiendo la recolección de muestras y la detección preliminar en el hogar, mientras que otro producto de grado de diagnóstico proporciona resultados más detallados y requiere una confirmación adicional en un hospital.

"Están enfocados en distintos tipos de clientes: el primero es para los dueños de mascotas y el segundo está diseñado para las instituciones como los hospitales veterinarios y las organizaciones de protección animal así como los criadores", explicó Deng.

Al organizar eventos de prueba gratuitos y ofrecer descuentos a través de su tienda en línea, la empresa atrae a los clientes y, al mismo tiempo, utiliza los datos y las experiencias recopilados para mejorar continuamente su experiencia técnica.

La compañía de Deng ahora planea recopilar más datos sobre las razas autóctonas de perros y gatos en China de cara a los próximos tres años, con el objetivo de construir una base de datos genéticos localizada y mejorar la competitividad en el mercado nacional.

"Nací en una familia de granjeros en Jianyang, cerca de Chengdu, un lugar conocido como Jianzhou en la antigüedad. Mi ciudad natal es el hogar de una raza de gatos autóctona, el gato Jianzhou, que aún no ha sido reconocido internacionalmente debido a la limitación de los datos genéticos. Es mi sueño que esta raza obtenga el reconocimiento internacional, lo que hace que mi trabajo actual sea más significativo", afirmó Deng.