El madrileño ganó el duelo español y se tomó desquite de la derrota sufrida en 2009.
Se medirá con el israelí Dudi Sela en la segunda fase.
Nadal se despidió en el estreno del primer Grand Slam de la temporada.
El español Fernando Verdasco (45°) alcanzó la segunda ronda del Abierto de Australia, primer Grand Slam de la temporada, a costa de la eliminación de su compatriota Rafael Nadal (5°), quinto favorito, en un nuevo encuentro épico, con parciales de 7-6 (6), 4-6, 3-6, 7-6 (4) y 6-2.
El duelo que terminó con el adiós de Nadal en Melbourne duró cuatro horas y 40 minutos. No llegó a las cinco y 14 minutos que tuvo la batalla de 2009, en semifinales. El año que el balear, después, obtuvo su único título hasta ahora en este torneo, después de superar uno de los mejores encuentros que se recuerdan.
Verdasco, que jamás olvidó aquella derrota, en uno de sus mejores momentos de su carrera, se tomó revancha siete años después. La agresividad que mostró en los momentos claves del partido y el físico, superior en el tramo final, llevó el éxito al madrileño, que en el quinto y definitivo set remontó un 2-0 en contra para sumar seis juegos seguidos y cerrar el partido.
"Empecé a servir mejor en el cuarto set. Los tiros de Rafa, entonces, fueron más cortos y me aproveché. Estoy muy feliz", dijo Verdasco tras terminar el partido.
"Fueron 35 minutos menos que en el 2009. No me gusta romper récords", bromeó. "Remontar dos sets a Rafa aquí es increíble", añadió.
Verdasco encontró su desquite en el vigésimo séptimo enfrentamiento entre ambos. Es la tercera victoria de Verdasco sobre su compatriota, que había ganado el más reciente, el año pasado en Hamburgo, aunque había cedido los dos anteriores, también en 2015, en el Masters 1.000 de Miami y en el de Madrid, en 2012.
Nadal estuvo a tono durante la primera parte del duelo. No decayó a pesar de que Verdasco fue más fuerte en el primer set, que se apuntó gracias al desempate. El balear, más agresivo y con menos dudas en el saque, dio la vuelta a la situación y ganó las dos siguientes mangas.
A partir de ahí el encuentro entró en momentos determinantes. El mallorquín, contra la corriente en el cuarto (4-2), revertió la situación para evitar llegar al quinto set. Se situó con 6-5, pero Verdasco eludió la derrota. Ganó el juego, lo llevó al tie break y alargó la batalla a la quinta y definitiva manga.
Nadal irrumpió en el set final con 2-0. Un quiebre y el saque. Entonces emergió Verdasco. Más agresivo descubrió la fragilidad en ese momento de su adversario, que perdió consistencia. Fue una caída progresiva del campeón de 2009, que perdió un juego tras otro incapaz de reaccionar.
Verdasco logró el triunfo y jugará en segunda ronda contra el israelí Dudi Sela (87°), que superó al alemán Benjamin Becker (101°), por 6-1, 6-3, 2-6 y 6-2.
