El challenger de Santiago será el punto de inicio de la campaña 2007 del tenista brasileño, ex número uno del mundo, quien debutará en la Copa Kia ante el serbio Boris Pashanski, campeón vigente del torneo.
Por Germán Toro Tapia
El tenista brasileño Gustavo Kuerten (1.079º) llegó este domingo a Chile para participar en la Copa Kia y en el ATP Tour de Viña del Mar, con el objetivo de sumar puntos para recuperar puestos en el ranking tras recuperarse de una severa lesión en las caderas y confesó sentirse muy a gusto de empezar esta etapa en nuestro país.
"Es bastante cómodo para mí venir acá, estoy muy cerca de mi casa, es un sitio en que me gusta mucho jugar. Yo he ganado el ATP Tour acá en Chile, he venido a jugar otros torneos, o sea, ya estoy acostumbrado a vivir todo lo que es estar acá", señaló el triple campeón de Roland Garros.
"Creo que he entrenado bastante, he estado un buen tiempo preparándome y ahora es momento de ir a la cancha a probar y ver si las cosas están saliendo como yo quería", agregó el jugador.
El primer escollo de Kuerten en Santiago será nada menos que el serbio Boris Pashanski (122º), actual monarca del certamen que se disputará desde este lunes en el Club Providencia.
"Creo que es un buen test de entrada, y ya que me diste la noticia porque hasta ahora no sabía, hay que planear un poco las cosas para ver cómo juega él, consultar a los otros brasileños que están acá, para saber qué puedo hacer para aprovechar más mi juego" comentó.
En el cuadro principal de la Copa Kia 2007, además de Kuerten, figuran otros importantes jugadores que ya cuentan con títulos en el circuito como el también brasileño Ricardo Mello (135º), el español Albert Portas (141º) y el costarricense Juan Antonio Marín (187º).
Pero el reciente ganador del challenger de La Serena, el argentino Mariano Zabaleta, quien se estrenará frente al chileno Adrián García (217º), aparece como uno de los grandes candidatos para adjudicarse el trofeo.
Sobre las posibilidades del tandilense, Kuerten dijo que "un torneo como éste es muy abierto, está muy emparejado en todos los niveles y sin duda, creo que en este momento quizás Zabaleta sea el único que está jugando un poco mejor que los otros", aseguró el ex número uno del mundo.
"No lo vi jugar en La Serena, pero seguro ya debe estar jugando muy cerca de su mejor nivel, creo que es uno de los favoritos, porque cuando juega bien es un jugador que puede estar entre los 50 mejores", añadió.
Las dos semanas que permanecerá Gustavo Kuerten en suelo nacional serán parte de una gira sudamericana que también contempla el challenger en su natal Florianópolis y el torneo ATP de Costa do Sauípe, ambos en Brasil.
"Me siento muy entusiasmado de volver a un ritmo de competencia otra vez. Mi idea ahora es introducir los torneos de a poquito y la semana que viene, todo salga bien y jugar unos buenos partidos", manifestó.
La destacada actuación que está cumpliendo el chileno Fernando González (9º) en el Abierto de Australia, donde jugará ante el estadounidense James Blake (5º) por un lugar en los cuartos de final del primer Grand Slam del año, mereció las loas de Gustavo Kuerten.
A pesar de reconocer que lo vio jugar "pocas veces", el oriundo de Florianópolis dijo que "ha mejorado bastante, está más maduro, teniendo las cosas cada vez más claras y es un jugador con un potencial muy grande y tiene muchas chances de llegar entre los cinco primeros o quizás más", sostuvo.
Sobre el fugaz regreso de Marcelo Ríos en el ATP Tour de Viña del Mar, que el brasileño ya se adjudicó en 2000, comentó que "me quedo contento, bien por él como persona, de poder estar de vuelta en el circuito. Ojalá él esté feliz, porque para el tenis va a ser alguien que va a seguir sumando", finalizó. (Cooperativa.cl)
