Se trata de la mayor caída trimestral del Producto Interior Bruto (PIB) desde 1995.
Comisión Eurostat espera un repunte de las finanzas hacia 2010.
La situación de la economía europea continuó deteriorándose en los primeros meses del año, cuando, arrastrada por el desplome de las grandes economías, tanto la zona del euro como la UE sufrieron un retroceso histórico del 2,5 por ciento.
En ambos casos, se trata de la mayor caída trimestral del Producto Interior Bruto (PIB) desde 1995, cuando comenzaron los registros de Eurostat, la oficina estadística comunitaria.
En relación con el primer trimestre de 2008, la actividad se desplomó el 4,6 por ciento en los países de la moneda única y el 4,4 por ciento en la UE, también las tasas más negativas de la serie histórica.
Los primeros cálculos divulgados por Eurostat para el primer trimestre confirman que la recesión en Europa se está agravando, ya que la caída del PIB es cada vez mayor (el último trimestre de 2008, la contracción fue del 1,6 por ciento en la eurozona y del 1,5 por ciento en la UE).
Resulta especialmente preocupante la contracción de la primera economía comunitaria, la alemana, sumida en una recesión más profunda de lo esperado, debido al hundimiento de su principal sustento, las exportaciones, en un contexto de extrema debilidad del comercio mundial.
Desde la Comisión Europea, reconocen que, aunque el desplome ha sido algo mayor de lo previsto, los datos de Eurostat "no son una sorpresa" e insisten en que la situación debe ir mejorando a partir de ahora, para iniciar una recuperación gradual en 2010.
La crisis ha golpeado fuertemente a los mercados.
En esa línea, el responsable europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia, habló de la existencia de "algunas señales positivas" en la economía europea, aunque dejó claro que "la vuelta al crecimiento no está aquí todavía".
El director gerente del Fondo Monetario Internacional, Dominique Strauss-Kahn, aseguró en Viena que se pueden advertir señales positivas de recuperación financiera, pero llamó a la cautela al respecto.
A la vista de estos datos, que son todavía provisionales, parece que la economía europea, que tardó más en entrar en barrena que la estadounidense, atraviesa ahora una situación mucho más delicada.
Mientras el PIB estadounidense ha estabilizado en los primeros meses del año su ritmo de caída (bajada del 1,6 por ciento tanto en el último trimestre de 2008 como en el primero de 2009), los descensos en Europa son cada vez más acusados.
El deterioro es tan generalizado que, de los 16 Estados miembros que cuentan con información actualizada, sólo Eslovaquia escapa por el momento a la denominada recesión técnica.
