La caída de Eike Batista, el empresario más rico de Brasil

Eike Batista, el empresario brasileño que soñaba con ser el hombre más rico del mundo, sumó un nuevo capítulo al asombroso derrumbe de su imperio con un pedido de protección de bancarrota para la petrolera OGX, buque insignia de su grupo.

La solicitud de la empresa a la justicia brasileña fue realizada el miércoles, un día después de que anunciara el fracaso de las negociaciones con tenedores de bonos para reestructurar una deuda de 3.600 millones de dólares.

Especialistas sostienen que esta podría ser una de las mayores quiebras corporativas en la historia de América Latina, si no la mayor, y algunos advierten que tal vez sea un golpe demasiado duro para el grupo empresarial de energía y minería con el que Batista se convirtió en el hombre más rico de Brasil y octavo del mundo, antes de perder más de 30.000 millones de dólares de su fortuna personal en año y medio.

"El problema de Eike Batista, que alguna vez era visto como una solución, era que sus empresas tienen una interconexión muy grande", explica Luciano Losekann, jefe del Departamento de Economía de la Universidad Federal Fluminense (UFF).

"Un fracaso de OGX puede contaminar todas esas inversiones y tener una multiplicación devastadora en el grupo", agregó el experto en diálogo con BBC Mundo.

OGX fue creada en 2007 y llegó a ser vista como una especie de versión privada de la estatal Petrobras y más pequeña, favoreciéndose del entusiasmo que causaron los hallazgos de enormes yacimientos de petróleo en la costa atlántica de Brasil.

Su valor de mercado superaba los 40.000 millones de dólares a fines de 2010 y Batista, amante de las lanchas deportivas que estuvo casado con una mujer que modeló para Playboy, pasó a ser sinónimo de éxito.

Pero en una señal de cómo cambió aquel panorama, OGX falló en pagar en fecha el 1º de octubre 45 millones de dólares en intereses de deuda y comenzaron a correr 30 días para que lograra un acuerdo con sus acreedores. El plazo venció ayer jueves.

Si es admitido el pedido de protección judicial que presentó ante la justicia de Río de Janeiro, donde OGX tiene su sede, la empresa tendrá 60 días para presentar un plan de reestructuración que los acreedores luego pueden aceptar o rechazar. Si fuera rechazado, la empresa entraría en quiebra.

Un acuerdo entre empresa y acreedores se ha logrado en menos de un cuarto de los casos de protección presentados ante la justicia brasileña desde 2005, informó el diario O Estado de Sao Paulo.

En su pedido de protección judicial la empresa declaró que su deuda consolidada asciende a 11.200 millones de reales (cerca de 5.100 millones de dólares) que incluyen los bonos en el mercado internacional.

Las acciones de OGX se desmoronaron el miércoles un 26 por ciento en la bolsa de Sao Paulo, que cerró en rojo por segundo día consecutivo.

Los problemas de OGX y del imperio Batista asomaron el año pasado con el anuncio de que su producción sería bastante menor a lo esperado.

Los inversores comenzaron a sospechar que podría haber problemas para que la empresa cumpliera con sus compromisos financieros y OGX perdió rápidamente valor de mercado.

La situación se agravó este año cuando la firma admitió que podía interrumpir en 2014 la producción de petróleo en el campo de Tubarão Azul, ante dificultades que habían surgido.

La caída de cerca de 90 por ciento del valor de las acciones de OGX afectó la confianza en otras empresas del grupo de Batista, que abarca rubros diversos como puertos, minería y energía.

Batista en su momento de apogeo junto a la presidenta Dilma Rousseff.

Sergio Lazzarini, profesor de estrategia en la escuela de negocios Insper de Sao Paulo, sostuvo que Batista fue "exagerado en todos los sentidos" y se sobreestimaron los resultados sin bases sólidas.

"El mayor atributo de los emprendedores es ser optimista por definición, pero aquí hubo demasiado", indicó Lazzarini recientemente a BBC Mundo.

Sin embargo, Batista dijo que creyó en su proyecto, durante una entrevista publicada en septiembre en el diario The Wall Street Journal.

"Viviendo en un país que tiene aquellos descubrimientos de petróleo gigantescos, ¿por qué yo no podía haber sido bendecido con uno de ellos?", interrogó el empresario, que este mes cumple 57 años.

Ahora muchos se preguntan hasta qué punto sus problemas afectarán a más firmas en la mayor economía latinoamericana.

"El fracaso de OGX crea una duda sobre la viabilidad de otras empresas nacionales en el área de petróleo", sostuvo Losekann.

La empresa minera MMX, perteneciente a Eike Batista, informó este viernes haber concluido la venta de sus activos en Chile a Inversiones Cooper Mining, informó La Tercera.

Según un comunicado, la venta asegura un pago trimestral de regalías a MMX de 0,80 por tonelada de mineral de hierro vendido, limitado por un valor máximo de US$ 40 millones.

El acuerdo para la venta fue suscrito a inicios de septiembre, en un momento de dificultades financieras de MMX, que anunció en marzo su decisión de abandonar un proyecto de extracción de hierro en la Región de Atacama tras comprobar que no era "tan atractivo" en términos financieros.

Eike Batista también estaba detrás del emblemático proyecto de la central termoeléctrica Castilla, que fue declarado ilegal y paralizado por la Corte Suprema en agosto del año pasado.