El barril de referencia del organismo con sede en Viena se mantiene desde el pasado lunes por encima de los 60 dólares, impulsado por los estragos ocasionados por el huracán "Katrina" a su paso por el Golfo de México.
El precio del crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) encadenó su tercer récord en esta semana al venderse el pasado miércoles 31 a una media de 61,10 dólares por barril, sumando 74 centavos de dólar al valor del martes, calculó el secretariado del grupo en Viena.
Así, la cesta de 11 calidades de petróleo que conforma el barril (de 159 litros) de referencia de la OPEP se mantiene desde el lunes por encima de la barrera de los 60 dólares, impulsada por los estragos que ha causado el huracán "Katrina" a su paso por el Golfo de México en las importantes plataformas petroleras de esa región.
El Petróleo Intermedio de Texas (WTI), la referencia en EE.UU., y el crudo Brent, referente para Europa, se dispararon también hasta alcanzar las cotas inéditas de 70,90 dólares/barril y 68,89 dólares/barril el martes, pero retrocedieron el miércoles tras la decisión de Washington de recurrir a las reservas estratégicas de crudo para compensar las pérdidas de la producción ocasionadas por el ciclón.
Los contratos para octubre del barril del WTI terminaron la sesión de el miércoles en 68,94 dólares, después de restar 0,87 dólares al valor del cierre anterior, mientras que este jueves retomaba su tendencia alcista en el comercio electrónico antes de la apertura del mercado de Nueva York, al subir hasta los 69,20 dólares hacia las 08:00 GMT.
Pese al alivio que supuso el anuncio de que se dispondrá del crudo de las Reservas Estratégicas de Petróleo, "la gasolina continuó su carrera alcista sin precedentes y se disparó en 5,7 por ciento en EE.UU., hasta batir el precio récord de 2,6145 dólares/galón (3,78 litros), destacó la consultora PVM.
En su boletín diario, esa empresa especializada en el mercado energético recordó que, según los últimos datos, "Katrina" provocó el cierre de nueve refinerías y la reducción de la actividad en otras cuatro plantas, "lo que afecta a una producción total de más de 3 millones de barriles diarios (mb/d)".
Ese volumen superó la llamada "capacidad ociosa" (capacidad de extraer barriles adicionales en breve plazo para compensar cortes imprevistos como éstos) de la OPEP, calculada entre 1 y 1,5 mb/d, que prácticamente sólo está en manos de Arabia Saudita, puesto que el resto de los socios y los demás productores en todo el mundo bombean ya hace meses al máximo de su capacidad de extracción.
Pese a ese escaso margen de maniobra, la OPEP reiteró que el mercado está bien abastecido de crudo y que sus países miembros continuarán haciendo todo lo posible para garantizar el suministro.
En un mensaje de condolencia al pueblo y Gobierno de EE.UU. por la catástrofe causada por "Katrina", que cobró al menos 166 vidas, el presidente de turno de la OPEP y ministro Kuwaití de Petróleo, jeque Ahmad Fahad Al-Sabah, expresó al secretario estadounidense de Energía, Samuel Bodman, la disponibilidad del grupo a hacer todo lo posible para "ayudar".
"Los países miembros de la OPEP continuarán con sus esfuerzos para garantizar que el mercado está bien abastecido con el crudo que requiere", aseguró Al-Sabah.
En su próxima reunión, el 19 y 20 de este mes, el Consejo de Ministros "discutirá medidas adicionales que pueda adoptar la organización para garantizar al máximo posible la estabilidad de los mercados energéticos, particularmente el de petróleo, que es tan importante para el crecimiento y la prosperidad mundial", añade. (EFE)
