Albert Hammond Jr.: Soy solo un quinto de The Strokes y todos creen que soy un “hater”

La anterior ocasión en que Albert Hammond Jr. pisó Chile fue en 2005, cuando vino con The Strokes en la única visita hasta ahora de los oriundos de Nueva York. Eran mejores tiempos que los actuales, cuando la banda pasaba por un buen momento y la relación entre sus miembros aún no se había viciado. Al teléfono con Cooperativa, el guitarrista que ostenta hoy una ascendente carrera solista, dice recordar ese momento en Santiago, aunque niega que haya sido un tiempo demasiado especial para el grupo. "No, lo creo. No sé, así es como me siento".

Luego de años intentando responder con amabilidad preguntas para las que no tenía respuestas, el miembro más reacio a especular sobre el presente y futuro del grupo liderado por Julian Casablancas está cada vez más hastiado de hablar sobre el tema. De cualquier forma, nunca pierde la compostura ni su gentileza al contestar las inevitables preguntas sobre su banda madre.

"Tristemente soy un quinto de The Strokes. Nadie lo entiende y todo el mundo piensa que soy un hater, ya que soy el único que habla ahora mismo porque estoy haciendo mis propias cosas. Pero si hablo demasiado acerca de ciertas cosas arruino a toda la banda para otras personas. Se siente raro. Obviamente todavía somos una banda, obviamente haciendo discos y shows. Tú ves que hacemos shows, quizás no tantos como antes. Piensan "¿qué están haciendo, están construyendo algo?" No lo sé, es misterioso, curioso. Asumo que vamos a hacer otro disco, no nos hemos disuelto, así que somos una banda. Entrando en sentido, puedo decir que todo está ahí, todo está sucediendo delante de todos. Todos quieren tener una respuesta definitiva, pero hacer eso sería injusto para las posibilidades que podemos tener como grupo", analiza con resignación al responder sobre los rumores que dicen que el grupo estaría trabajando en un nuevo álbum.

Un solista exitoso

Desde el lanzamiento de "Momentary Masters" en junio pasado, Albert Hammond Jr. ha estado girando con su banda por ciudades norteamericanas y europeas, afiatando al grupo con el que tiene una excelente relación. "Ha salido muy bien, fuimos a Estados Unidos, Japón, Europa, hicimos sesenta y tantos shows en noventa días y ahora vamos a Australia y Sudamérica. Tenemos una buena relación, son increíbles músicos, me han hecho convertirme en un mejor músico, lo cual es emocionante y parecemos estar creciendo en como interpretamos las canciones".

Sin embargo, aún no piensa en formar un grupo con un nuevo nombre ni nada parecido, no al menos por ahora. "Estoy con ellos, pero buscar un nuevo nombre o algo así, no lo sé. En este punto de mi carrera no es realmente necesario".

Albert Hammond Jr. se presentará el sábado 19 de marzo en Lollapalooza Chile, con un set exclusivamente basado en sus tres discos de estudio y un EP, material ya probado en su reciente gira y que lo hace sentirse con mayor confianza en si mismo, aunque ya no un "maestro momentáneo" como el título de su último álbum. 

"Quizás me sentí así con las mejores cosas, hasta que hice estos demos y ya no me siento así. Creo que en algún momento me sentí muy momentáneo y creí que había hecho algo. Luego pensé en como iba a envejecer el disco".

- ¿Tienes alguna canción favorita ahora que ya has tocado bastante en vivo?

- Cambian todo el tiempo. Me gusta "Strange Tidings" del EP, "Drunched in Crumbs" y "Side Boob", del ultimo álbum, "Spooky Couch", hay tantas y por diferentes razones, "Coming to Getcha" también.

- ¿Tocas canciones de The Strokes en tus shows o nada?

- No, no, por supuesto que no. Sería como un show nostálgico y demasiado pronto. La banda todavía es una banda, así que tocar canciones de una banda que aún está activa no me parece. Me siento lo suficientemente afortunado para seguir girando solo. Cuando tenga 50 o 60 años y nosotros ya no seamos una banda, ahí sería divertido tocar unos cinco minutos de unas pocas cosas para recordarle a la gente sobre cierto tiempo. Pero ahora eso no es lo que estoy tratando de hacer, no quiero vivir basado en algo que hice en el pasado, no estoy muerto, eso es para un período posterior en la vida, siento que este es solo el principio".

- ¿El repertorio incluirá canciones de todos tus registros?

- Si, en este trabajo eres un entretenedor, así que claro que voy a hacer un mix de todos los discos, voy a elegir las canciones para hacer el setlist más divertido que pueda hacer en el tiempo que tenga, presentando a la gente cosas nuevas.

- ¿Hay alguna chance de que hagas un sideshow?

- Definitivamente no será porque no lo hayamos intentado. Trato muy duro de no solo hacer sideshows sino que también hacer otros shows en lugares mientras estoy en Sudamérica. Pero no parece tan fácil como puede parecer. Eres lo suficientemente afortunado de poder ir allá por un festival, pero hay que seguir ciertos términos. Lo cual está bien, lo entiendo. Pero he estado preguntando, por supuesto. Puedo volver solo. Eso sería asombroso.

- ¿Cuánto tiempo vas a tener en Lollapalooza?

- No lo sé, 45 minutos, una hora...

Tan entusiasmado quedó Hammond Jr. con los resultados de su tercer álbum que ya trabaja en el cuarto, para el cual ha grabado diez temas con sus colegas, pensando en entrar al estudio para registrar el material al regreso del tour. "Esto es lo que quiero hacer en mi vida, así que no creo que nunca pare. Cuando las cosas se hacen menos agitadas es usualmente cuando tienes mucho éxito y las cosas implosionan, obtienes más tiempo. Estás en el medio y estás tratando de crear algo por ti mismo, es lo que amas hacer, por ende lo haces todo el día".

Respecto a como será ese nuevo álbum asegura que "si lo que hicimos antes fue bueno, esto va a ser aún mejor. Es más natural hacer algo nuevo a partir de cosas que ya conoces".

- Has dicho en entrevistas que eres una persona muy distinta, ¿eres más feliz ahora que antes?

- Es una pregunta interesante... más feliz... Siento que era feliz antes, hay algunas cosas que te pueden traer una satisfacción instantánea y deleite, pero a veces toma más trabajo, y resulta un largo tramo. Siento que hay más de eso en mi vida ahora. Todavía tengo mis altos y bajos, pero ya no me manejan tanto. Ya no vivo solo basado en mis emociones porque cambian constantemente. No sé si eso es estar más feliz, o solo es diferente.

- ¿Te sientes con más autoconfianza?

- Si, empezó con el EP, cuando no había escrito canciones durante un tiempo, entonces escribí esas y me sentí realmente excitado. Y ahora al final del tour me sentí distinto y ahora también con estas nuevas canciones. Leí una cita de Miles Davis que dice que toma mucho trabajo y práctica tocar y sonar como ti mismo. Hay una cierta cualidad en ser tú y siento que eso está lentamente viniendo. Y creo que en el siguiente disco tendremos esa cualidad.

En el mes de diciembre Hammond Jr, dejó durante unos días de hacer noticia por su carrera solista o sus dichos sobre The Strokes. Esto cuando fanáticos y la prensa lo llamaron superhéroe luego de que detuviera a un delincuente que acababa de quitar el bolso a su esposa, Justyna Sroka, en la entrada al hotel donde se hospedaban.

"Fue serio", recuerda. "Ellos trabajan de a tres, no me di cuenta hasta que vi el video de las cámaras de seguridad en el hotel, afuera del cual fue el asalto. Alguien se puso delante de ella y atrás había otro. Ella se dio vuelta hacia la derecha y otra persona le quitó algo y yo me di cuenta. Pensamos que era solo uno, así que tratamos de agarrarlo y recuperamos lo robado. Y ellos terminaron en la cárcel e incluso fueron deportados".

- Fuiste llamado un superhéroe por tus fans...

- No... fue sólo suerte, y te hace pensar que quizás deberías ser más cuidadoso, porque esta gente no tiene nada qué perder. Eso los hace más peligrosos, pero tú tienes mucho que perder. Pero fue una situación equivocada que él tratara de tomar algo nuestro. Además mi esposa tenía en su bolso su tarjeta de residencia en EE.UU., que es tan duro de conseguir, y eso es algo que no quieres perder. Entonces quieres decirles "llévate lo que quieras, pero solo dame eso", aunque es imposible, ya sabes.

Pese al cansancio que le genera tener que seguir hablando de The Strokes, no puede evadirlo, menos si ya están confirmados para el próximo festival Governors Ball, que se realizará del 3 al 5 de junio en Randall's Island Park. Si vuelven para tocar juntos, ¿por qué no analizar la actual salud del grupo?

- ¿El hecho de que tengan un concierto agendado, significa que están en buena forma como banda otra vez?

- Están diciendo eso a partir de lo que escribe la prensa y porque nosotros no hablamos, pero hemos estado en la misma forma por una buena cantidad de tiempo y los escritores escriben sobre eso. Tenemos ese show en el Governors Ball en junio, pero más allá de eso no tenemos nada.

- Siempre has sido el Stroke que más habla. ¿Te aburriste de las mismas preguntas?

- Cuando hablo sobre ellos es tan incómodo, se siente como si estuviera haciendo terapia sobre algo. Cuando llegue el momento y cuando estemos haciendo prensa para nuestras cosas hablaré sobre eso entonces, supongo. No es interesante para mí. Pero no lamentes preguntarme, lo entiendo perfectamente. Solo estoy tratando de explicarme.

- Tienes una carrera solista de base sólida. ¿Te parece realmente necesario volver a trabajar con una banda que ha pasado por tantos conflictos? ¿Realmente quieres hacerlo?

- Pienso en eso todo el tiempo. No lo sé.