El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció que Sudáfrica, Nigeria, Egipto, Túnez, Kenia y Senegal recibirán la tecnología de ARN mensajero (ARNm) necesaria para producir sus propias vacunas contra el Covid-19.
Esta iniciativa se da en el marco de la cumbre Unión Europea-África que se celebra en Bruselas. "Serán vacunas diseñadas por África, propiedad de África, y con un liderazgo africano", destacó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien subrayó que la UE, Francia y Alemania han apoyado con una inversión de 40 millones de euros el proyecto.
La iniciativa dio sus primeros pasos el año pasado con la creación de un centro de investigación sobre la tecnología del ARNm en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), en el que no sólo han colaborado la UE, Francia y Alemania, sino también Bélgica, Noruega y Canadá, con la idea de desarrollar su propia tecnología ARNm, un nuevo campo para el diseño de vacunas que ha conseguido las más eficaces en la actual pandemia: los fármacos desarrollados por Moderna y Pfizer-BioNTech se basaron en ella.
LA PRIMERA VACUNA ANTICOVID AFRICANA
El centro de Ciudad del Cabo, que Tedros visitó la semana pasada, ya logró desarrollar en laboratorio una vacuna anticovid similar a la de Moderna, aunque todavía queda mucho camino por andar: los ensayos clínicos empezarán este año, e incluso si se desarrollan con éxito quizá haya que esperar a 2024 para que esté disponible.
El centro es gestionado por un consorcio entre la fabricante sudafricana de vacunas Biovac, la firma Afrigen Biologics (que desarrolló la tecnología necesaria) y el Consejo Sudafricano de Investigación Médica.
El entrenamiento necesario para desarrollar los centros de producción de vacunas en los seis países seleccionados comenzará en marzo, que también buscarán combatir otras enfermedades como la malaria, la tuberculosis o el sida.
Von der Leyen destacó al respecto que actualmente sólo un 1% de las vacunas que se administran en África se producen en el continente, pero que con iniciativas como la actual se busca que hacia 2040 ese porcentaje ascienda al 60%.
En África un 80% de la población no ha recibido ni una sola dosis contra el Covid-19. "Tenemos muchas herramientas para combatir el COVID-19, la gran tragedia ha sido que millones de personas aún no se hayan beneficiado de ellas", lamentó Tedros, quien recordó que 116 países del mundo están aún muy lejos de lograr el gran objetivo de conseguir a mediados de 2022 que el 70% de su población esté vacunada.
"No es aceptable que África esté siempre a la cola del acceso a las vacunas. Apreciamos las donaciones, pero no son soluciones sostenibles y queremos empoderarnos", añadió el presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, quien además recordó que hay otras formas de luchar contra la desigualdad en la pandemia, como la suspensión de las patentes de vacunas y tratamientos que su país e India defienden desde 2020 ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
