El felino escapó de donde estaba encerrado al momento de la limpieza y atacó a la mujer en el Conservators Center de Carolina del Norte.
El animal de 270 kilos fue sacrificado para permitir el acceso al cuerpo de la víctima.
El león era un macho de 14 años llamado Maathai, en honor a una Nobel de la Paz.
Un león del zoológico estadounidense Conservators Center de Burlington (Carolina del Norte) mató ayer domingo a una mujer de 22 años cuando la joven limpiaba uno de los recintos de estos mamíferos, indicó este lunes el parque.
El león, un macho de 14 años llamado Maathai, fue sacrificado por agentes de emergencia que llegaron al lugar de los hechos para permitir el acceso al cuerpo de la joven, anunció el zoológico en un comunicado en su página de Facebook.
La policía local informó a medios locales que previamente intentaron calmar al animal mientras intentaban acceder al recinto para atender a la mujer, pero al ser imposible decidieron abatir al mamífero, de unos 270 kilogramos.
Alexandra Black, que recientemente había comenzado una pasantía en el centro, trabajaba con un equipo de limpieza en un recinto para leones cuando el animal, que se creía había sido encerrado, logró escaparse y mató a la joven en un incidente en el que ninguna otra persona resultó herida.
"Cuando nuestros equipos de cría limpian grandes recintos de felinos siguen un protocolo de seguridad que implica trasladar a los animales a un espacio separado y asegurarlos antes de que los humanos entren en el espacio adyacente", indicó el Conservators Center.
En otro comunicado, publicado este domingo, explicó que el equipo estaba dirigido por un "cuidador de animales profesionalmente entrenado" cuando realizaban esta limpieza de "rutina".
Cerrado hasta nuevo aviso
El zoológico, una organización sin ánimo de lucro que acoge a cerca de 90 animales de una veintena de especies y recibe cerca de 16.000 visitantes al año, asegura que está investigando lo sucedido y que permanecerá cerrado hasta nuevo aviso.
Maathai era un varón de 14 años que nació en este parque zoológico poco después de que su madre fuera remitida en 2004, tras una confiscación asistida por el Departamento de Agricultura estadounidense de 14 leones y tigres que vivían en "condiciones inaceptables".
La mujer había realizado múltiples pasantías, antes que en el Conservators Center, la más reciente de ellas fue en Wolf Park, en Battle Ground (Indiana), centro al que la familia de la joven ha pedido que se realicen donativos en memoria de la fallecida.
En un mensaje en su cuenta de Instagram, el Conservators Center indicó que el nombre del león fue puesto en homenaje a la Premio Nobel de la Paz de 2004, la ecologista keniana Wangari Maathai.
Este centro fue fundado en 1999 como una "organización educativa sin fines de lucro dedicada a brindar un hogar especializado para especies de carnívoros seleccionadas", según su sitio web.
