Pese a las cifras y la escasez crónica de mano de obra, se mantiene la resistencia nipona a ampliar el papel de la inmigración.
La ciudad-puerto de Kobe es uno de los ejemplos del declive de la población de Japón.
El declive de la población de Japón se ha acelerado a un ritmo histórico según los datos provisionales del censo de 2025, con una baja de 3,1 millones de personas en los últimos cinco años, lo que obliga a Tokio a buscar soluciones de futuro y repensar sus ciudades.
Se trata de la mayor caída jamás registrada en el archipiélago: 2,46% desde 2020, hasta los 123,04 millones de habitantes actuales. La población de Japón alcanzó su máximo de 128 millones en 2008, emprendiendo un declive que dejará al país asiático con 87 millones de habitantes en 2070, según las previsiones del Instituto Nacional de Investigación de Población y Seguridad Social (IPSS) nipón.
Estas cifras ponen de relieve una de las crisis demográficas más graves del mundo entre un marcado envejecimiento de la población, con casi 30% mayor de 65 años, y una natalidad en mínimos históricos. En 2025 se registraron 705.809 recién nacidos, el número más bajo desde que estos datos comenzaron a recopilarse en 1899.
Así, la escasez crónica de mano de obra entre la resistencia japonesa a ampliar el papel de la inmigración en el mercado laboral, presión en los sistemas sanitarios y de pensiones o un abandono de las zonas rurales -vinculado con los cada vez más frecuentes ataques de osos- la despoblación suscita ya una miríada de problemas.
"Por desgracia, cuando hablamos de la caída de la población y del envejecimiento, no hay una solución milagrosa (y) tenemos que cambiar nuestras políticas completamente", advirtió el alcalde de la ciudad occidental de Kobe, Kizo Hisamoto.
Como en el resto del archipiélago, la población creció exponencialmente en Kobe durante el 'baby boom' tras la Segunda Guerra Mundial, llevando a la ciudad a arrasar sus montañas y verterlas al mar para ganar terreno habitable. Pero tras tocar techo en 2010 con 1,54 millones de habitantes, comenzó a decaer.
"Tenemos cada vez más casas vacías", constató Teruko Shibano, de la oficina de construcción y vivienda de Kobe; pues con más de 118.000 viviendas vacías en la ciudad, entre la lista de soluciones impulsadas por Hisamoto figuran ayudas de unos 5.800 euros para demoler aquellas que estén más deterioradas, o de casi 27.000 euros para su remodelación y uso en proyectos comunitarios, así como programas para dar una segunda vida a los solares y convertirlos en espacios comunales.
Paralelamente al apoyo a la rehabilitación de viejas propiedades o a su demolición para "evitar mayores problemas", la ciudad decidió también prohibir la construcción de las grandes torres con decenas de pisos de viviendas que salpican otras ciudades.
No obstante, mientras el campo y buena parte de las ciudades de Japón se despoblan, en las gigantescas metrópolis del archipiélago el problema es el contrario: Tokio y Osaka crecen a expensas del resto.
El portavoz gubernamental japonés, Minoru Kihara, reconoció esta "unipolaridad", que llevó a Tokio a crecer en casi 200.000 personas en cinco años, según los datos preliminares del censo.
