Canciller Alvear sostuvo que la firma del protocolo que facilitará la explotación de oro y plata en la zona fronteriza de la Tercera Región es una muestra más del proceso de integración entre ambas naciones.
Los gobiernos de Chile y Argentina suscribieron en Santiago un acuerdo para la puesta en marcha en la frontera común del proyecto minero Pascua Lama, de la canadiense Barrick Gold, que implica inversiones por 1.500 millones de dólares y es el primero de este tipo en el mundo.
Los ministros de Relaciones Exteriores de Chile, Soledad Alvear, y de Argentina, Rafael Bielsa, firmaron el Protocolo Específico para la facilitación de la exploración y explotación minera del yacimiento.
La suscripción de este acuerdo "es una gran noticia para Chile y Argentina", dijo Alvear y agregó que es una muestra más del proceso de integración entre ambos países.
El yacimiento fronterizo, de oro y plata, está situado a unos 4.600 metros de altura en la cordillera de Los Andes y se localiza en la región de Atacama en Chile y en la provincia argentina de San Juan.
El proyecto consiste en la explotación a tajo abierto del yacimiento durante más de 20 años y, según la empresa, en su etapa de producción dará empleo permanente a 1.500 personas y durante su construcción a 4.200.
"La aprobación del protocolo especial nos va permitir ahora poner todo nuestro esfuerzo para hacer un proyecto lo mejor posible", aseguró el representante en Chile de Barrick Gold, Alejandro Labbé.
El ejecutivo agregó que la firma del acuerdo "es una tremenda noticia positiva" para la empresa y agradeció a ambos gobiernos por el esfuerzo comprometido.
"Este es el único caso en el mundo en el que una mina es compartida por dos países, no hay otro igual", subrayó.
Labbé explicó que a partir del acuerdo se debe completar una serie de aspectos que requieren reglamentación específica, entre ellos los impuestos, asuntos aduaneros y estudios de impacto ambiental.
Detalló que la empresa confía en el "buen ánimo de las autoridades" y espera que todos estos asuntos "estén listos antes de los próximos 18 meses", que es el plazo para el inicio real de la construcción.
Pascua Lama producirá sobre 700.000 onzas anuales de oro, mientras Barrick Gold a nivel mundial produce cinco millones de onzas por año.
El Protocolo se firmó en el marco del Tratado de Integración y Complementación Minera que Chile y Argentina pusieron en marcha en julio de 2001, tras ser suscrito por ambos países en 1997 y ratificado por el Presidente Ricardo Lagos y el ex gobernante argentino Fernando de la Rúa en diciembre de 2000.
El objetivo del tratado es facilitar la explotación de yacimientos de cobre, oro y otros minerales en la frontera, al eliminar las restricciones y al establecer un régimen jurídico especial en las áreas de explotación.
El convenio es considerado uno de los hitos más importantes en el proceso de integración económica que han llevado a cabo los dos países.
La reactivación del proyecto Pascua Lama fue en parte posible, además, por los buenos precios que ha mostrado el oro en los últimos meses.
Alejandro Labbé dijo que las mejores expectativas del mercado son positivas en la toma de decisiones.
Un proyecto con valores sobre 350 dólares la onza "empieza a ser atractivo", afirmó, tras recordar que en lo va de 2004 el promedio se eleva a 410 dólares la onza.
En la firma del Protocolo también estuvieron presentes el secretario de Minería argentino, Daniel Cameron; los subsecretarios de Minería de Chile, Patricio Morales, y de Argentina, Jorge Mayoral, y el gobernador de San Juan, José Luis Gioja, entre otros funcionarios.
El Protocolo se firmó después de que ambos países dieron por superadas sus diferencias a raíz de la restricción de las exportaciones de gas natural desde Argentina por una crisis energética, recortes que provocaron una protesta de Chile. (EFE)
