Los manifestantes se ubicaron principalmente en le muelle Prat, donde unas 200 personas gritaron consignas con su exigencia de que la Armada reconozca que el buque escuela fue utilizado como centrro de detención y tortura en los meses posteriores al golpe de estado del 11 de septiembre de 1973.
Las denuncias fueron consignadas en el "Informe Rettig", que en 1991 certificó las violaciones a los derechos humanos cometidas durante el régimen militar de Pinochet.
Carabineros debió intervenir cuando un familiar de uno de los marinos embarcados las emprendió a golpes contra los manifestantes.
La Agrupación de Artistas de las Fuerzas Armadas "Cantares y sones del mar", el conjunto folclórico "Aires Porteños" de la Dirección del Territorio Marítimo y Marina Mercante y el conjunto folclórico "Rayén" de Santiago, dieron la bienvenida a la Dama Blanca con un esquinazo.
También se realizó una manifestación de voluntarios de la organización humanitaria Amnistía Internacional y un grupo de torturados políticos que entregaron más antecedentes sobre las denuncias de torturas a bordo de la goleta, que en esta oportunidad dio instrucción a 71 guardiamarinas y 72 grumetes de la Armada.
El viaje de La Esmeralda estuvo rodeado de polémica por las protestas que protagonizaron en algunas de esas escalas exiliados chilenos y militantes de izquierda. Entre las víctimas encarceladas en el buque se halla el sacerdote de origen británico Miguel Woodward, detenido en Valparaíso el 16 de septiembre de 1973 y torturado hasta la muerte.
Al arribar a Punta Arenas, el 29 de septiembre, Romero calificó de "grupúsculos pagados" a quienes protagonizaron los mitines y agregó que, a pesar de las protestas, la tripulación pudo cumplir normalmente sus actividades protocolares en los puertos que visitó.
Durante la travesía la embarcación visitó los puertos del Callao (Perú), Guayaquil (Ecuador), Rodman (Panamá), Rouen (Francia), Bremenhaven, Lubeck y Kiel (Alemania), Islas Azores (Portugal), Río de Janeiro (Brasil), Buenos Aires (Argentina) y Punta Arenas (Chile).
Sin embargo, debido a las protestas y a la posibilidad de que fuese afectado por medidas judiciales, debió cancelar sus escalas en Suecia, Holanda, Reino Unido y España, donde fue construido en los años 50, como gemelo del "Sebastián Elcano", de la Armada española.
Después de 30 años de negativas por parte de la Marina, el pasado 26 de agosto, por primera vez, el seandor de la UDI Jorge Arancibia, ex comandante en jefe de la Armada, admitió que la "Esmeralda" fue utilizada como cárcel.
"Hace 30 años los ánimos estaban muy convulsionados", alegó entonces el alto oficial naval en retiro.
