El diplomático norteamericano vivió en Santiago entre 1985 y 1988 y destacó como defensor de los derechos humanos y promotor del retorno a la democracia.
"Harry Barnes tuvo la claridad moral para apoyar la promesa de un futuro mejor en Chile", resaltó la actual embajadora, Bernadette Meehan.
La residencia de los embajadores de Estados Unidos en Chile cambia su nombre a partir de este martes y pasa a llamarse "Residencia Harry Barnes o Casa Barnes", en honor al exdiplomático norteamericano que jugó un rol importante durante la dictadura y el retorno a la democracia en Chile.
Harry G. Barnes se desempeñó como embajador de Estados Unidos en nuestro país entre 1985 y 1988, y se ganó la enemistad del dictador Augusto Pinochet, quien lo llamó "Harry el sucio" y se negó a reunirse con él.
Entre sus gestos más recordados está el haber participado en el funeral de Rodrigo Rojas de Negri, joven fotógrafo que murió tras ser interceptado por una patrulla militar, que lo persiguió junto a otras personas y capturó en compañía de Carmen Gloria Quintana. Rojas y Quintana fueron golpeados, posteriormente rociados con combustible y quemados vivos.
Ahora, con motivo de la conmemoración de los 35 años del plebiscito de 1988, la residencia de los embajadores de Estados Unidos en Santiago fue rebautizada como la "Casa Barnes" por orden del Departamento de Estado de EE.UU., que reconoció la labor de Barnes en el retorno a la democracia, presionando para que Chile retornara a un gobierno civil y que se pusiera fin a las violaciones de los derechos humanos.
La embajadora Bernadette Meehan expresó que Barnes "hizo de esta casa un refugio para quienes luchaban por el retorno pacífico a la democracia. Puede que muchos de esos valientes chilenos, incluidos ustedes aquí presentes, conozcan esta casa mejor que yo".
La diplomática valoró que Barnes "no prevaleció sólo porque los resultados fueran respetados y aplicados. Harry Barnes y Estados Unidos tuvieron en ese momento la claridad moral para apoyar la promesa de un futuro mejor en Chile, de alegría, de esperanza y optimismo. Harry Barnes representó lo mejor de Estados Unidos".
La viuda Elizabeth Barnes recordó que "jamás olvidaré el día del plebiscito, las calles inquietamente tranquilas y el silencio de la prensa oficial; todos estábamos esperando en la embajada, ese fue probablemente el día más largo de mi vida y sin duda el más largo de la vida de Harry".
Uno de los expositores fue el excanciller durante el segundo mandato de Michelle Bachelet Heraldo Muñoz (PPD), quien expresó que "yo creo que ayudó a algo más importante aún: a que las chilenas y chilenos volviéramos a tener confianza en Estados Unidos después de la intervención vergonzosa de la administración de Richard Nixon en Chile en contra del Presidente Salvador Allende y en el momento de la instalación de la dictadura; volvimos a tener confianza en que Estados Unidos estaba del lado de la democracia y los derechos humanos con Barnes".
Barnes, diplomático con una larga carrera en países como India y Rumanía, falleció el 9 de agosto del 2012 a la edad de 86 años.
