Estos son los principales 30 hitos más importantes de la Agencia Estadounidense del Espacio y la Aeronáutica, entre descubrimientos y nuevos desafíos para el futuro.
Por Andrea Obaid C.
La carrera por la conquista del espacio comenzó cuando la ex URSS colocó el 4 de octubre de 1957 el primer satélite en el espacio, el Sputnik. Estados Unidos, en respuesta, firmó el 29 de julio de 1958 el acta de fundación de la Agencia Estadounidense del Espacio y la Aeronáutica, más conocida como la NASA.
Con el tiempo, el país envió a los primeros hombres a la Luna, creó un transbordador espacial y, en 1997, la misión Mars Pathfinder llegó al planeta rojo, Marte.
Estos son los principales hitos de la NASA cuando se cumplen este mes 50 años de historia, descubrimientos y nuevos desafíos para el futuro.
1958: Explorer 1. Se lanzó el primer satélite norteamericano, un año después del Sputnik de la URSS. Este hecho motivó la fundación de la Agencia Estadounidense del Espacio y la Aeronáutica (NASA).
1959: Creó el X-15, el primer avión orbital prototipo del futuro transbordador espacial.
1961: Alan Sheppard es el primer occidental en volar al espacio en el Mercury-Freedom 7.
1962: John Glenn es el primer hombre occidental en orbitar la Tierra en el Mercury-Friendship 7.
1962: Lanza el Telstar 1, el primer satélite de comunicaciones.
1962: La sonda Mariner 2 sobrevuela el planeta Venus.
1965: Edgard White se convierte en el primer astronauta norteamericano en dar una caminata espacial fuera de su nave Gemini 4.
1965: Se realizó la primera cita de dos naves en el espacio: Gemini 6 y Gemini 7.
1965: La sonda Mariner 4 sobrevuela el planeta Marte. Esta cuarta misión de la serie Mariner representó el primer sobrevuelo con éxito del planeta rojo y envió las primeras fotografías de su superficie.
1968: Se lleva a cabo fue el primer viaje humano a un cuerpo celeste, llamado Apolo 8, en el que los astronautas pudieron escapar del campo gravitacional de la Tierra y ver la cara oculta de la Luna.
1969: El hombre llega a la Luna. Neil Armstrong se convierte en el primer hombre en pisar suelo extraterrestre.
1971: La Mariner 9 fue lanzada exitosamente. Se convirtió en el primer satélite artificial de Marte cuando llegó al planeta y entró en órbita, para continuar orbitando por cerca de un año.
1972: Se lanzó Pioneer 10, la primera sonda espacial estadounidense que atravesó el cinturón de asteroides y que llegó hasta el planeta Júpiter, el objetivo principal de su misión.
1973: Se instaló Skylab, la primera estación espacial estadounidense.
1975: Se realizó la misión Apolo-Soyuz en julio, la última del Programa Apolo, y logró el primer acoplamiento entre dos naciones en el espacio: EE.UU. y URSS.
1976: Las sondas Viking 1 y 2 llegan a Marte.
1977: El Transbordador espacial Enterprise , el primer transbordador construido para la NASA, inicia sus pruebas de vuelo.
1979: La sonda Pioneer llega a Saturno, tomando las primeras fotografías a corta distancia del planeta, donde pudo descubrir dos nuevos satélites y anillos adicionales.
1981: El Columbia se convierte en el primer transbordador operativo. Será seguido por el Challenger, Discovery, Endeavour y Atlantis.
1983: El transbordador espacial Challenger fue el segundo orbiter del programa del transbordador espacial en entrar en servicio.
1986: El transbordador Challenger se desintegra los 73 segundos de su lanzamiento en su décima misión, el 28 de enero de 1986, causando la muerte a sus siete tripulantes.
1986-1989: La sonda Voyager 2 visita los planetas Urano y Neptuno.
1987: Se lanza transbordador Endeavour. Su primera misión consistió en capturar y volver a poner en órbita un satélite de comunicaciones averiado.
1998: Se comienza la construcción de la Estación Espacial Internacional.
2003: El transbordador Columbia se desintegra y sus pedazos quedan regados, en especial en el estado de Texas.
2005: Se trata del primer vuelo tripulado de la NASA desde el drama del Columbia en febrero de 2003. En el transbordador viajan siete astronautas.
2008: Se lanza la sonda Phoenix que logra posarse en Marte, preparando la primera misión tripulada al planeta rojo.
2012: Fecha estimada para el primer vuelo del Orion, cohete de última generación que reemplazará a los transbordadores.
2020: Fecha estimada para el proyecto Artemis, nueva misión tripulada a la Luna.
2030: Fecha estimada para la misión Ares I, el primer vuelo tripulado a Marte. (Cooperativa.cl)
