Astrofísico chileno halló error en "Ley del fuego de la vida": ¿Por qué remece a la biología?

Andrés Escala, doctor en astrofísica de la Universidad de Yale y director del Departamento de Astronomía de la U. de Chile, remeció las bases de la biología al encontrar un error matemático en la "Ley del fuego de la vida" y aportar su propia corrección.

La indagatoria fue publicada en la revista Theoretical Ecology, y según contó él mismo "fueron dos años de investigación y uno de lucha para que me lo publicasen... pero valió la pena".

Para entender el trabajo de Escala es necesario remontarse a 1932 cuando otro científico, en este caso el químico y biólogo suizo Max Kleiber, logró algo inédito para la época: la predicción del gasto energético basal de algunas especies.

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— Cooperativa (@Cooperativa) 24 de enero de 2019

"Una ley es algo que la naturaleza hace sistemáticamente, sin excepciones, por lo menos así lo entienden las matemáticas y la física", afirmó Escala.

Kleiber midió la respiración de diferentes especies de animales y llegó a una conclusión fundamental, el metabolismo de un animal —su respiración, circulación sanguínea y digestión, entre otros procesos— se podía predecir calculando su peso corporal elevado a la 0,75 potencia, a esto se le conoce como la Ley de Kleiber.

En 1961 el científico suizo publicó un libro denominado "El Fuego de la Vida", dando el carácter universal e incluyendo a todas las especies de la Tierra.

"Ese fue exactamente el problema, ya que los datos posteriores se mostraron sistemáticamente contrarios a la universalidad de dicha ley, que además por sus propiedades matemáticas no puede ser universales", afirmó Andrés Escala.

"Los animales más pequeños consumen más energía por gramo, que un animal grande, esto es lo que nos dice la ley de Kleiber", explicó Escala.

"Se podría pensar que el intento de predecir la cantidad de energía que consume cualquier organismo durante un periodo de tiempo mientras descansa, podría depender de casi infinitas variables. Y aun cuando en esencia eso es verdad, es sorprendente lo certera de las suposiciones que podemos hacer utilizando sólo el tamaño del animal. Lo interesante, es que hasta ahora, dicha relación extremadamente consistente se basa en datos empíricos y requiere de tantas constantes de proporcionalidad como variables y especies en estudio", explica Bruno Grossi, doctor en Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Chile.

Escala sugiere que muchas otras leyes en biología y ecología podrían ser corregidas eliminando las excepciones y proveyéndoles de exactitud, que hasta hoy carecen.

Para Escala el siguiente paso está en "relacionar la universalidad en el número de latidos al origen de la muerte natural debido al daño irreparable de células vitales, debido al consumo de Oxigeno y sus productos como los radicales libres. Seguir esta línea investigación es el siguiente paso más atrayente. En términos de la metodología, tratar de reformular relaciones de otras áreas que padecen de el mismo problema matemático. En estos momentos, estoy estudiando relaciones en problemas de transporte en ciudades (parte de la llamada 'ciencia urbana')".