Fósiles chinos desvelan rápida recuperación marina tras evento de extinción

Un yacimiento de fósiles recién descubiertos en el suroeste de China reveló la rápida recuperación de especies de fauna marina que aún perviven hoy tras un evento de extinción masiva ocurrido hace 250 millones de años.

El hallazgo, publicado ahora en la revista Science, describe las agrupaciones de fósiles en "excepcional" estado de conservación encontradas en Guiyang (provincia de Guizhou), el mayor depósito sedimentario de este tipo descubierto hasta la fecha, recoge la agencia oficial Xinhua.

Los especímenes, entre los que hay varios tipos de peces y langostas, "demuestran la rápida aparición de un ecosistema marino resiliente de tipo moderno", de acuerdo al estudio.

Se considera que el evento de extinción de hace 252 millones de años es el peor ocurrido en el planeta, supuso la desaparición del 80 por ciento de las especies marinas y afectó especialmente a los organismos estáticos.

Hasta ahora, debido a la falta de fósiles bien conservados que permitieran explicarlo, no se conocía con exactitud cómo surgió un nuevo ecosistema con una estructura completa que incluyera a depredadores y presas, indica la publicación.

El panorama cambió en 2015 cuando un grupo de paleontólogos de la Universidad de Geociencias de Wuhan encontró un poco habitual fragmento fósil de langosta que llevó a un proyecto de excavación que se ha prolongado los últimos ocho años desvelando al menos doce tipos y 19 órdenes de especímenes, "un complejo ecosistema marino que incluye diversos peces y crustáceos".

Las técnicas de alta precisión empleadas para datar los fósiles permitieron determinar que a pesar de la hostilidad del entorno marino, este ecosistema surgió "solo alrededor de un millón de años después del evento de extinción", mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora.

Aunque todavía faltan ejemplares por catalogar y analizar, los fósiles demuestran que en el periodo que siguió a la extinción masiva "no ocurrió un modelo de recuperación lento y gradual", señaló el líder del proyecto, Song Haijun.

Se considera que el periodo posterior al evento de extinción dio paso a un planeta con altas temperaturas en el que proliferó la vida tropical, pero este nuevo estudio sostiene que pudo haber momentos de enfriamiento en los trópicos en los que de habría desarrollado con ímpetu un nuevo ecosistema marino.

"En el futuro, los fósiles de Guiyang van a aportar nuevas sorpresas que nos darán pistas sobre los orígenes del ecosistema marino moderno", agregó Song.