Científicos británicos preservarán ADN de animales en peligro de extinción

Un grupo de científicos del Reino Unido presentó este martes el "Arca congelada", un innovador proyecto para preservar el ADN de especies animales en peligro de extinción, que en el futuro podría utilizarse incluso para la clonación.

Aunque ese no es el principal objetivo de la idea, ya hay quien habla de un próximo "Parque Jurásico", en el que animales extintos regresan a la vida como sucedía con los dinosaurios en el filme de Steven Spielberg.

El "Arca congelada", que conservará el ADN de las especies a ochenta grados bajo cero, pretende ser un banco de datos para que nuevas generaciones de científicos puedan trazar su código genético y, en casos excepcionales, quizás incluso practicar alguna clonación.

Pese a esta posibilidad, nadie debe esperar ver "dinosaurios trotando por el centro de Londres", aclaró uno de los promotores de la iniciativa, Crispin Tickell.

La profesora Anne McClaren, directora de la comisión supervisora, no descartó que la información genética pueda llegar a usarse para recrear una especie por razones determinadas, pero insistió en la motivación ética de la iniciativa.

"Creo que Noé estaría muy orgulloso de este proyecto -dijo-. Siempre me ha parecido erróneo y triste que las especies se extingan sin ni siquiera dejar su ADN para que pueda ser secuenciado".

Las primeras muestras de especies en peligro de extinción como el caballito de mar amarillo, la tórtola de socorro y el órix de Arabia ya han sido almacenados en el Museo de Historia Natural de Londres y la Sociedad Zoológica, que acogerán especies de mamíferos, insectos, aves y reptiles.

Duplicados de estas muestras se conservarán en otras partes del mundo como el Centro para la reproducción de especies en peligro de Extinción de San Diego (EE.UU.) y el Centro australiano de almacenaje de Genes de Animales.

El proyecto británico, coordinado por el Instituto de Genética de la Universidad de Nottingham (norte de Inglaterra), dará prioridad a las especies que puedan extinguirse en un periodo de cinco años y a las que sobreviven en cautividad.

Con vocación internacional, el "Arca congelada" pretende sentar ejemplo a lo largo y ancho del planeta y desea recibir muestras de ADN de todo el mundo.

Los científicos calculan que en los próximos treinta años podrían desaparecer miles de animales, incluidos 1.130 tipos de mamíferos y 1.183 especies de aves.

Phil Rainbow, conservador del departamento de zoología del Museo de Historia Natural de Londres, indicó que el ritmo de extinción de animales es en estos momentos el mayor en la historia de la Tierra, lo que plantea una situación "desesperada".

"El progreso en biología molecular es tan rápido que no podemos predecir lo que podrá hacerse con ella en próximas décadas -señaló-. Para los futuros biólogos y conservacionistas y para los animales a los que quieren proteger, esta red global (de bancos de datos) será de un valor inconmensurable".

El profesor de la Universidad de Oxford Alan Cooper, que también forma parte de la comisión supervisora del arca, está convencido de que, en años venideros, el ADN será usado para la clonación.

"Quién sabe para qué podrán usarse estas muestras en el futuro. Creo que puede haber casos, como, por ejemplo, el del tigre, en que puede valer la pena favorecer la clonación frente a la extinción", argumentó.

Pero para algunas organizaciones defensoras del medio ambiente esta nueva arca glacial no es la solución al problema.

"Aunque no estamos en contra de la idea, no es una solución práctica para proteger la biodiversidad. Lo más importante es proteger el hábitat de las especies", declaró un portavoz de la asociación Amigos de la Tierra, Roger Higman. (EFE)