El proyecto tiene como fin atender a la escasez de donantes en el mundo.
Se realizará combinando células madres humanas y ADN de ese animal.
Las "quimeras" serán cultivadas en el cuerpo del cerdo.
Científicos en Estados Unidos buscan crear órganos humanos en cerdos combinando células madre de personas y ADN de estos animales, con el objetivo de atender la escasez de donantes en el mundo.
Un equipo de la Universidad de California Davis (EEUU) inyectó células madre humanas en embriones de cerdos para desarrollar embriones humano-porcinos a los que llamaron "quimeras".
Los expertos permiten que estas "quimeras" se desarrollen en la cerda durante un periodo de 28 días antes de dar por terminada la gestación y el tejido es retirado para su análisis.
Los investigadores creen que si se permitiera terminar la gestación, los lechones, que tendrían un órgano humano, se comportarían como cualquier otro cerdo y estarían preparados para servir de fuente para desarrollar órganos para trasplantes.
Para el desarrollo de embriones "quimera", los científicos recurrieron al método de edición del genoma conocido como CRISPR para sacar ADN de un embrión porcino fertilizado, lo que crea un "vacío" genético y permite entonces inyectar en él células madre humanas pluripotentes.
El equipo, encabezado por Pablo Ross, confía en que las células madre humanas aprovechen el vacío genético en el embrión porcino para que el feto pueda desarrollar un páncreas humano.
Por otro lado, la BBC afirma que el estudio es controvertido pues la preocupación es que las células madre humanas puedan "migrar" al cerebro que se está desarrollando y que, si naciera, el animal podría tener, de alguna forma, un comportamiento más humano.
Sin embargo, Ross dijo que esto es bastante improbable y "creemos que es una posibilidad muy baja de que crezca un cerebro humano, pero esto es algo en lo que estamos investigando".
El profesor Walter Low, del departamento de neurocirugía de la Universidad de Minnesota (EEUU), dijo a la BBC que los cerdos son los "incubadores biológicos" ideales para el crecimiento de órganos humanos y se les podría utilizar para crear no sólo páncreas, sino corazones, hígados, riñones, pulmones y córneas.
