Félix de Azara habría descrito, 20 años antes, 200 nuevas especies.
Este jueves se celebra el bicentenario del científico inglés.
Este jueves se conmemora en todo el mundo el bicentenario del nacimiento del más grande naturista de la historia, Charles Darwin, quien nació en la pequeña localidad de Shrewsbury (Reino Unido), el 12 de febrero de 1809. Pero su gran inspiración por descubrir y registrar las especies habría sido influida por un militar español, Félix de Azara, quien ya llevaba años hablando de la evolución por selección natural.
En 1781, el lugarteniente Félix de Azara (Barbuñales, Huesca, 1742-1821), veterano en la guerra contra Argel, fue destinado a Paraguay para demarcar las fronteras de los territorios colonizados por España. Abrumado por la exuberante fauna de Sudamérica, comenzó a apuntar en un cuaderno sus observaciones, que cuajaron en numerosos libros de Historia Natural.
En algunos de sus viajes por el continente estuvo acompañado por su ayudante José Gervasio Artigas, posteriormente uno de los artífices de las independencias de Argentina y Uruguay.
Al cabo de 20 años, había descrito más de 200 nuevas especies. Y, lo más importante, sugirió la existencia de mecanismos de adaptación de los animales al medio y admitió que las especies pueden extinguirse, una conclusión incompatible con la creación divina.
Como resume en su libro "Tras las Huellas de Félix de Azara", el catedrático de Geografía Humana Horacio Capel, de la Universidad de Barcelona, afirma que "Azara razonó, varios decenios antes que Darwin, de forma similar a como lo haría este y obtuvo conclusiones semejantes que, sin embargo, no generalizó".
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| Este jueves se conmemoran 200 años del natalicio de Darwin. |
Nadie sabe si Darwin portaba la obra más importante del militar español, "Viajes por la América Meridional (1809)", en su travesía por el mundo a bordo del navío HMS Beagle.
En el periplo, realizado por el científico inglés entre 1831 y 1836, se percató de la habilidad de las especies para adaptarse a su entorno. Y con las conclusiones de este viaje elaboró buena parte de su obra.
Pero sus teorías no surgieron por generación espontánea. "En su Diario del Viaje de un Naturalista alrededor del Mundo", Darwin cita a Félix de Azara una quincena de veces. En tanto, también lo hace dos veces en "El Origen de las Especies" y una vez en su obra "El Origen del Hombre".
El Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid, España, conserva algunos de sus manuscritos. Su director, Alfonso Navas, cree que Darwin se inspiró en muchos científicos, incluido el lugarteniente español: "La teoría de la evolución hubiera surgido incluso sin Darwin, porque las ideas evolucionistas palpitaban desde principios del siglo XIX".
Por su parte, el director del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, en España, Andrés Moya afirma que: "También nosotros tenemos la culpa, porque si tuviéramos historiadores adecuados y hubiéramos cuidado el material que Azara trajo de América, la Historia sería diferente".
Quizás, la fiesta de la evolución se hubiera celebrado en 1942, 200 años después del nacimiento de Félix de Azara.
