El cetáceo es capaz de decir "hola", "adiós" y contar "uno, dos, tres".
Expertos consideraron el hallazgo como "muy raro".
"Wikie" es la primera orca capaz de reproducir palabras del lenguaje humano.
Una orca adiestrada en un parque marino de Francia se convirtió en la primera de su especie en copiar el habla humana, según divulgó este miércoles la Real Sociedad de Londres (RLS), la organización científica más antigua del Reino Unido y una de las más añosas de Europa.
El ejemplar del cetáceo -una hembra del Marineland Aquarium (Antibes) que responde al nombre de Wikie- aprendió a "hablar" copiando a un adiestrador del parque, con quien consiguió reproducir los vocablos en inglés de "hola" ('hello'), "adiós" ('bye-bye'), el nombre de mujer "Amy" y contar "uno, dos, tres" ('one, two, three').
Las ballenas figuran entre los pocos animales que pueden aprender a reproducir un sonido nuevo con tan solo oírlo. También los delfines y las belugas se encuentran entre esos mamíferos que copian sonidos de otras especies, mientras que algunas aves son capaces de imitar el habla humano.
Los científicos estudiaron si la orca podría aprender nuevos vocablos por imitación y, para ello, centraron sus experimentos en Wikie, que cuando emite sonidos se encuentra parcialmente sumergida en el agua, con su espiráculo expuesto a la superficie.
Este hallazgo fue considerado "muy raro en los mamíferos" por el experto de la Universidad de St Andrews (Escocia) Josep Call, uno de los investigadores del estudio recogido en la RSL.
"La orca que estudiamos en cautividad era capaz de aprender vocalizaciones de otras orcas y también vocablos humanos por imitación", explicó a la BBC.
Según agregó el experto, "este resultado sugiere que ésta es también una explicación plausible sobre cómo las orcas aprenden la vocalización de otras orcas y cómo desarrollan sus dialectos".
Por su parte, Jose Abramson, de la Universidad Complutense de Madrid -otro de los investigadores de ese estudio- no descartó que algún día sea posible mantener "conversaciones" con Wikie.
Abramson considera esa posibilidad dentro de lo "concebible", recordando que "ya se ha hecho antes con papagayos y delfines usando el lenguaje de signos americano, con frases como 'tráeme ese objeto' o 'pon ese objeto encima o debajo del otro'".
