Según la carta, los primeros cristianos del Imperio Romano no se distinguían de su entorno pagano.
Esto cuestiona la idea de que sean usualmente retratados como pueblos excéntricos y perseguidos.
El papiro se destaca de las otras cartas del Egipto grecorromano por su fórmula de saludo final: "Rezo para que estés bien, en 'el Señor'".
Científicos de la Universidad de Basilea en Suiza han identificado la carta privada cristiana más antigua conocida de principios del siglo III y nombrada "P.Bas. 2.43".
El documento, que data de los 230 años después de Cristo, ofrece información sobre el mundo de los primeros cristianos del Imperio Romano y es más antigua que todos los testimonios documentales cristianos previamente conocidos del Egipto romano.
El contenido de papiro señala que los cristianos ya se encontraban a principios del siglo III, lejos de las ciudades del interior egipcio, donde asumieron funciones de liderazgo político y en su vida cotidiana no se distinguían de su entorno pagano.
De esta manera, la información cuestiona la idea de que los primeros cristianos en el Imperio Romano son usualmente retratados como pueblos excéntricos y perseguidos.
El papiro, desde hace más de 100 años propiedad de la Universidad de Basilea, incluye una carta mandada de Arriano a su hermano Pablo y "destaca", según el comunicado de la institución, de las otras cartas recibidas del Egipto grecorromano por su fórmula de saludo final: "Rezo para que estés bien, en 'el Señor'", usando una ortografía abreviada al final.
"El uso de esta abreviatura, estamos hablando de un llamado 'nomen sacrum', no deja dudas sobre el sentimiento cristiano del autor", dice Sabine Huebner, profesora de Historia Antigua en la Universidad de Basilea.
"Pablo es un nombre muy raro en ese momento, y podemos deducir que los padres mencionados en la carta ya eran cristianos y que habían dado a a su hijo el nombre del apóstol 200 después de Cristo", explica Huebner.
2000 years ago: A letter in the #papyrus collection of #UniBasel describes day-to-day family matters and provides insights into the world of the first Christians. The letter is older than all previously known Christian documents from Roman Egypt. @snf_ch https://t.co/Yj2TrFHn2c pic.twitter.com/VSBPbFhp2N
— University of Basel (@UniBasel_en) 11 de julio de 2019
Además, la carta proporciona detalles sobre los orígenes sociales de esta familia cristiana primitiva: los dos hermanos eran hijos jóvenes educados de la élite local, terratenientes y funcionarios.
"No es sorprendente que los primeros cristianos también participaran en la vida cotidiana romana. Y también valoraron los mismos placeres que sus conciudadanos no cristianos", destacó a Efe el Doctor Sebastian Ristow del Instituto Arqueológico de la Universidad de Colonia.
El hecho de que solo una parte de los primeros cristianos vivió de una manera "verdaderamente piadosa y ascética" está documentado en los escritos de los Padres de la Iglesia, agregó.
Sin embargo, (los Padres de la Iglesia) generalmente se "quejan", según él, del estilo de vida de la otra mitad.
El papiro proviene del pueblo Theadelphia, ubicado en Egipto, y pertenece al Heroninos, el archivo de papiro más grande de la época romana, concluye el comunicado.
