"Shadow es ahora uno de los perros más valiosos de la historia", expresó Venter, fundador de ambas instituciones y líder de uno de los dos equipos que lograron la primera secuencia del genoma humano.
El borrador muestra que los perros tienen cerca de 2.400 millones pares base de ADN (ácido desoxirribonucleico, larga cadena de moléculas encontrada en el núcleo de cada célula que forman el código genético responsable por las características individuales de las especies), cerca de 500 millones menos que los humanos.
Ewen F. Kirkness del Instituto para Investigación Genética, expresó que la secuencia genética es importante para la investigación medica porque los perros comparten cerca de 360 desórdenes genéticos con los humanos.
Kirkness precisó que, aunque los ratones están más cerca de los humanos en el árbol de la evolución, los perros son genéticamente más similares a las personas.
Todos los mamíferos, en algún punto, tienen algún ancestro en común, pero se sabe que los canes se convirtieron en una especie independiente hace unos 95 millones de años. El ratón y los humanos divergieron a una clase específica hace cerca de 87 millones de años, por lo que son más cercanos en tiempo.
"Estamos mucho más cerca del perro que de los ratones en términos de nuestra estructura y contenido genético", expresó Venter. "Pero si tu haces el árbol de evoluciones, estamos en el mismo linaje que el ratón", añadió.
Los investigadores lograron lo que llaman 1.5 X de cobertura del genoma del perro, lo que significa que los resultados son menos precisos que la secuencia completa que se ha logrado en otras especies. Por ejemplo, el ratón fue secuenciado hasta una cobertura de 8 X, lo que es considerado el ideal.
Venter expresó que su equipo aprovechó la existencia de otras cadenas completas, particularmente la del hombre y el ratón, para realizar una comparación e identificar los genes y los elementos reguladores en el genoma del perro que correspondían a otros mamíferos.
Usando esta técnica de especie a especie permitirá a los científicos a identificar más rápido y a un menor costo la fuente genética de muchos desórdenes humanos, añadió el dueño de Shadow.
William J. Murphy, investigador del Laboratorios de Diversidad Genética en el Instituto Nacional del Cáncer, expresó que la mayor contribución de Venter y su equipo es que muestra que incluso una baja fidelidad de la secuencia de los genes de los mamíferos puede ser muy útil y permitir un avance más rápido en los estudios de genética humana.
"Podemos hacer más especies a menor costo y aún anotar (identificar) elementos del genoma humano con idéntico poder", añadió.
Una secuencia genética más completa del perro, realizada en otro laboratorio, es costeada por el Instituto Nacional de la Salud, y se espera que sea finalizada a fines de año, expresó Murphy.
Con la secuencia de los canes completa, la puerta queda abierta para el gato, que fue propuesta por Murphy. La del pollo se espera que esté completa a fines de 2003, mientras que hay propuesta para realizar la de la vaca y el cerdo. (Agencias)
