Científicos logran animales cuya leche segrega una vacuna contra la malaria

Stowers, quien dirigió el estudio, explicó que el uso de los denominados "animales transgénicos" para producir medicinas ha progresado mucho en los últimos años y el último avance logrado con ratones apunta a la posibilidad de controlar la malaria. La malaria afecta a cerca de 500 millones de personas en el mundo y mata cada año a 2,5 millones de seres humanos. Aunque puede ser tratada, hasta ahora no existía una vacuna eficaz. El experimento realizado por los investigadores del NIAID permitió hacer que la leche de ratones de laboratorio contenga un antídoto contra la enfermedad. También hicieron pruebas con cabras y los animales secretaron en su leche la vacuna, pero aún no ha sido probado en seres humanos. La vacuna, en el caso de los ratones, inmunizó a cuatro de cada cinco animales que habían recibido dosis letales de la enfermedad. Sin vacuna, seis de cada siete animales estarían expuestos a la muerte. Transmitida a través de un mosquito La malaria, provocada por el parásito "Plasmodium falciparum", afecta a los mamíferos y es transmitida por un tipo de mosquito de la familia Anofeles, lo que la convierte en una de las enfermedades más peligrosas en los países en desarrollo. "Una vacuna no tiene que ser sólo efectiva, tiene que ser barata en su fabricación, de modo que pueda ser usada en los países pobres en los que golpea la malaria", dijo Stowes. Lograr que la produzcan en su leche animales transgénicos permite obtener grandes cantidades del antídoto con un solo animal. Para ello, los científicos deben de modificar la estructura genética del animal, introduciendo lo que denominan un "transgen", con el fin de que sus proteínas actúen en contra de las proteínas del parásito. En el caso de los ratones, esos "transgenes" se activan mediante las células de las glándulas mamarias, con lo que su leche contiene un antídoto contra la enfermedad. Las cabras son animales especialmente indicados para esta producción, porque poseen una distribución geográfica casi mundial y son grandes productores de leche. La habilidad demostrada en el caso de los ratones por estas proteínas para frenar la enfermedad indica que la técnica puede ser eficaz también en las cabras, aseguraron los científicos. Según los investigadores ya hay estudios que así lo confirman, pero sus resultados no han sido aún publicados. Anthony Fauci, director del NIAID, señaló que la iniciativa anunciada es muy prometedora. "La malaria causa un sufrimiento sin límite en las regiones más pobres del mundo, por lo tanto no es cuestión sólo de encontrar una vacuna que funcione contra la enfermedad. Hay que buscar métodos que sirvan para regiones en las que la economía no permite alternativas costosas", declaró.(EFE)