El detonante de las protestas fue un artículo publicado en el diario This Day en el que se criticaba a los musulmanes por su oposición a la celebración del concurso el 7 de diciembre en Abuya, la capital federal, y que sugería que el profeta Mahoma probablemente habría elegido una esposa entre las participantes.
La sede del diario en Kaduna fue incendiada al principio de las manifestaciones, el miércoles, pese a que el periódico se disculpó por su artículo. La organización "Jama'atu Nasir Islam" (JNI), que engloba a todos los grupos islámicos del país, pidió a las autoridades su cierre y la detención y procesamiento de sus directivos por "blasfemia y difamación" contra Mahoma. La comunidad musulmana, que suponen la mitad de los 130 millones de habitantes de Nigeria, afirma que el espectáculo de mujeres exhibiéndose en traje de baño ante el público es "ofensivo e inmoral" y “anti islámico” e insiste en que el gobierno debe intervenir para que el concurso no se lleve a cabo. Abuya está situada a 155 kilómetros al sur de Kaduna y todas las actividades relacionadas con el certamen, patrocinado este año por Stella Obasanjo, la esposa del presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, se llevan a cabo exclusivamente en la región meridional del país, de mayoría cristiana y animista. Asimismo, la celebración del evento, prevista inicialmente para el 30 de noviembre, fue pospuesta una semana para que no coincidiera con el mes sagrado de Ramadán de los musulmanes. La elección de Miss Mundo en Nigeria ya había estado envuelta en la polémica después de que varios países, entre ellos España, Costa Rica y Panamá, boicotearan el evento en protesta por la condena, en este país, a muerte por lapidación impuesta por un tribunal islámico a una mujer por el "delito" de haberse quedado embarazada sin estar casada. Las autoridades federales nigerianas reiteraron en los últimos días que no permitirán que la mujer sea ejecutada. La introducción en 1999 de la "sharia" o ley islámica en el norte de Nigeria desató una serie de sangrientos enfrentamientos entre los mayoritarios musulmanes y la minoría cristiana de la región que causaron la muerte de casi 3.000 personas y obligaron al gobierno a declarar el estado de emergencia y enviar tropas al área. Los enfrentamientos religiosos y tribales son frecuentes en Nigeria, cuya sociedad, de casi 130 millones de habitantes -50 por ciento de ellos seguidores del Islam-, está compuesta por más de 200 grupos étnicos en constante disputa por cuestiones territoriales, políticas y económicas.
