Comer frutos secos, y en particular nueces, puede ayudar a conciliar el sueño y a combatir el insomnio, una patología que afecta a entre un 10 y un 15% de la población en los países industrializados, según los resultados de un estudio realizado por el Grupo de Estudios en Nutrición y Alimentación (GENA).
En concreto, los expertos en Nutrición que realizaron el estudio señalan que el alto contenido en aminoácidos como el l-triptófano y su aporte de ácidos grasos poliinsaturados como el ácido linoleico favorecen la prevención del insomnio o retrasa su aparición. Además, los expertos señalan que este efecto beneficioso de las nueces es aún mayor si se mezcla con otros alimentos que ayudan a combatir el insomnio como es la leche, por su contenido apreciable de triptófano. Otras investigaciones apuntan que algunos efectos del l-triptófano pueden estar mediados por la melatonina, hormona que regula el sueño. Así, la ingesta de preparados que contengan este aminoácido causa una significativa elevación de los niveles de melatonina favoreciendo la conciliación del sueño. El efecto somnífero de la melatonina interfiere en los ritmos circadianos del sueño, popularmente conocidos como el reloj biológico, que son los responsables de hacer que el sueño y la vigilia se alternen durante las 24 horas del día. La secreción de melatonina empieza al anochecer favoreciendo la propensión al sueño en los humanos que sigue un ritmo paralelo al de la temperatura del cuerpo.
