Se trata de un "caramelo" que saldrá a la venta en los Estados Unidos en los próximos meses. El producto, que contiene tabaco, es menos cancerígeno que el cigarrillo y se presenta como una solución alternativa para los fumadores que necesitan fumar en el trabajo y la ley o sus colegas no se lo permiten; al menos dentro de la oficina.
Aunque podría parecer lo contrario, el nuevo producto no tiene nada que ver con otros experimentos de inspiración terapéutica (como los chicles Nicorette y Nicoderm), cuya aspiración era ayudar a los fumadores a abandonar el vicio, proporcionándoles paulatinamente cantidades cada vez menores de nicotina. El paquete de las Ariva es más que explícito: "Para cuando usted no puede fumar", dice, y agrega "Refrescante y suavizante", para luego rematar con un mensaje menos grandilocuente: "No hay ningún producto que contenga tabaco y sea inocuo" (para la salud). Justamente ese es vértice de la polémica que, una vez anunciado el lanzamiento, enfrentó al productor de Ariva con los luchadores contra el tabaco. Danny McGoldrich, director de la campaña "Chicos Sin Tabaco" de Washington, EE.UU., abrió el fuego: "No tenemos manera de evaluar el impacto en la salud de este producto hasta que no lo analice una agencia como la Food and Drug Administration (FDA), encargada de supervisar la sanidad pública en Estados Unidos. Por lo tanto, hasta que eso no suceda, es absolutamente absurdo que se venda como un cigarrillo cualquiera". Sin embargo, como el "cigarrillo masticable" no tiene ninguna aspiración medicinal, está fuera del alcance de la FDA. "Se trata de un producto con un nivel de riesgo desconocido", advirtió Scott Tomar, profesor de la Universidad de Florida, EE.UU., y experto en tabaco no combustible y tumores del aparato oral, "pero al estar constituido por un 60% de tabaco, diría que la amenaza es muy alta". Cada año, sólo en los Estados Unidos, se registran unos 30.000 nuevos casos y cerca de 8.000 muertes de cáncer de boca y garganta; de las que, según los médicos, el cigarrillo es el principal responsable en 3 de cada 4 veces. Mientras tanto, la Brown & Williamson prefiere ver las cosas a través de un cristal modificado: "Seguiremos diciendo que la elección más segura sería no fumar, pero creemos que podemos ofrecerle una alternativa responsable a aquellas personas que no quieren o no pueden dejar de hacerlo", declaró Paul Perito, administrador delegado de la Star Scientific. Algunos observadores comparten, al menos parcialmente, su punto de vista: "Si en Inglaterra, en lugar de 13 millones de fumadores hubiera 13 millones de consumidores de nicotina pura, seguramente se salvarían millones de vidas", escribió John Britton, profesor de epidemiología del Hospital de Nottingham, en el "British Medical Journal". Otros, en cambio, son más escépticos: "Su inofensivo aspecto de caramelo podría seducir a los chicos. Y nos preocupa que pueda convertirse en un producto de iniciación", dice McGoldrich. La polémica está abierta. El "cigarrillo masticable" marcha hacia a los kioscos. (www.repubblica.it)
