Lance Armstrong comienza a saborear su séptima corona en el Tour

Un paso más hacia su séptimo título consecutivo en el Tour de Francia dio este jueves el gran ciclista estadounidense Lance Armstrong (Discovery Channel), al mantener la distancia de dos minutos y 46 segundos que tiene sobre su escolta, el italiano Ivan Basso (CSC), a sólo tres jornadas del final.

La 18ª etapa, que se disputó entre Albi y Mende sobre una distancia de 189 kilómetros, fue ganada por el español Marcos Serrano (Liberty Seguros), en un resultado que no comprometió los tiempos de los punteros.

Armstrong marcha firme hacia una nueva corona y este jueves le bastó llegar en el grupo de favoritos para mantener a raya a sus rivales directos.

En el tercer puesto de la clasificación general continúa el danés 3. Michael Rasmussen (Rabobank) a 3'46" y cuarto sigue el eterno adversario del texano, el alemán Jan Ullrich (T-Mobile) a 5'58".

Serrano se impuso en solitario, después de distanciarse en la última subida de la prueba del francés Cedric Vasseur (Cofidis) y del belga Axel Merckx (Lotto), que entraron a 26 segundos del hispano.

Fue la tercera victoria de etapa para España en la competencia de este año, después de las logradas por Alejandro Valverde (Illes Balears) en la décima y Oscar Pereiro (Phonak) en la 16ª.

La 19ª y antepenúltima etapa del Tour de Francia se efectuará este viernes entre Issoire y Le Puy en Velay, con un recorrido de 153,5 kilómetros.

Clasificación de la 18ª etapa

1. Marcos Serrano (ESP/Liberty Seguros) 4h37'36"

2. Cédric Vasseur (FRA) Cofidis a 27"

3. Axel Merckx (BEL/Davitamon-Lotto) mismo tiempo

4. Xabier Zandio (ES/Illes Balears) a 1'08"

5. Franco Pellizotti (ITA/Liquigas-Bianchi) mismo tiempo

Clasificación general

1. Lance Armstrong (EE.UU./Discovery Channel) 77h44'44"

2. Ivan Basso (ITA/CSC) a 2'46"

3. Michael Rasmussen (DIN/Rabobank) a 3'46"

4. Jan Ullrich (ALE/T-Mobile) a 5'58"

5. Francisco Mancebo (ESP/Illes Balears) a 7'08". (Cooperativa.cl)