El elenco de Belo Horizonte cuenta con Rivaldo como su gran estrella y con el chileno Claudio Maldonado como pieza fundamental en la contención.
Luego de mantener la base del elenco que ganó los tres torneos locales que disputó en la temporada 2003, entre ellos su primer título del Campeonato Brasileño, Cruzeiro buscará demostrar ante Caracas FC un poderío que se vio aumentado con la llegada del volante Rivaldo como refuerzo para un equipo cuya regularidad es la principal característica.
El encuentro, en el que estará presente el volante chileno Claudio Maldonado, puntal del mediocampo azul, se disputará en el Estadio Mineirao a las 20:45 horas (23:45 GMT), correspondiente al grupo 3 de la Copa Libertadores.
Los futbolistas y la comisión técnica del cuadro de Belo Horizonte fueron unánimes para desestimar un favoritismo ante el elenco venezolano, pero uno de los grandes objetivos para esta temporada será pelear por el título continental.
Después de hilvanar su "triple corona" en 2003, con la conquista del Campeonato de Minas Gerais, la Copa de Brasil y el Campeonato Brasileño, Cruzeiro consiguió mantener la base del plantel, y agregó la categoría del experimentado Rivaldo, contratado por seis meses.
En la zona de ataque, el entrenador Wanderley Luxemburgo perdió la potencia goleadora del colombiano Víctor Aristizábal, pero se reforzó con jugadores jóvenes, como Jussié y Lima, además del ariete Guilherme, uno de los mayores goleadores en la historia de su archirrival, Atlético Mineiro.
"Yo pienso que este año la Copa Libertadores de América será todavía más difícil que en años anteriores, porque serán 36 equipos. Antiguamente había dos cuadros fuertes de Argentina, Uruguay o Brasil, pero ahora son cinco equipos brasileños e igual cantidad de argentinos", admitió Luxemburgo.
El volante chileno Claudio Maldonado tendrá la gran oportunidad de brillar a nivel internacional en este cita continental, y para ello buscará mantener el nivel que lo llevó a convertirse en una de las máximas figuras del elenco de Belo Horizonte.
El rival en el debut copero será Caracas FC, elenco que promete desplegar todo el esfuerzo y la aplicación posible para rescatar al menos un punto en su visita al Estadio Mineirao.
El elenco venezolano, fundado en 1989, llegará a Belo Horizonte con el antecedente de ser la mayor fuerza futbolística de Venezuela en la década de los años 90, y buscará confirmarlo ante el actual campeón de Brasil.
La escuadra que dirige Noel Sanvicente cumplirá este año su cuarta participación en una Copa Libertadores con el refuerzo de tres jugadores de la selección adulta: José Rey, Jorge Rojas y Miguel Mea Vitali.
Sanvicente deberá ratificar a último momento si Luis Vallenilla logró recuperarse de un golpe sufrido recientemente en las costillas. De no ser así, jugará en su puesto David McIntosh.
Alineaciones probables:
Cruzeiro: Gomes; Maurinho, Cris, Edu Dracena, Leandro; Claudio Maldonado, Felipe Melo, Martínez, Alex; Rivaldo, Guilherme. DT: Wanderley Luxemburgo.
Caracas: Javier Toyo; Luis Vallenilla (David McIntosh), José Manuel Rey, Andrés Roga, Jobanny Rivero; Giovanni José Daniel, Miguel Mea Vitali (Ederlei Pereira), Stalin Rivas, Luis Vera; Paul Cominges y Rafael Castellín. DT: Noel Sanvicente.
Arbitro: Martín Vásquez (URU).
Estadio: Mineirao, de Belo Horizonte.
Hora: 20:45 (23:45 GMT). (EFE)
