Los resultados se darán a conocer el sábado o el domingo.
Se ha reforzado la seguridad en zonas peligrosas.
Las votaciones para los cuartos comicios democráticos de Sudáfrica desde la caída del apartheid, en 1994, comenzaron a las 07:00 hora local (05:00 GMT) en todo el país, donde más de 23 millones de electores están convocados a las urnas.
Los casi 20.000 centros electorales repartidos por todo el país, con 97.000 urnas y más de 215.000 agentes, recibirán los votos para la elección de los 400 miembros de la Asamblea Nacional, que luego designa al presidente de Sudáfrica, y las cámaras legislativas y administraciones de las nueve provincias sudafricanas.
Nada más abrirse las urnas, las televisiones locales mostraron imágenes de diversos lugares del país donde los ciudadanos habían empezado a votar, y en algunos colegios se podía observar que ya había cola para emitir el sufragio.
Más de 10.000 candidatos de 42 partidos políticos se presentan a las elecciones, aunque sólo 11 de los grupos participan tanto en los comicios nacionales como en los de todas las provincias.
La Policía y el Ejército estarán a cargo de la seguridad y vigilaran para tratar de impedir que se produzcan incidentes durante la jornada, en la que habrá "tolerancia cero" para los infractores en los centros electorales, según ha dicho el portavoz policial capitán Dennis Adriao.
El capitán Adriao recalcó que no quieren "correr riesgos", por lo que han reforzado las dotaciones normales para estos casos en las zonas que consideran peligrosas, como algunas áreas de la provincia oriental de Kuazulu Natal, donde en ocasiones anteriores ha habido situaciones de violencia.
El responsable policial advirtió que no se podrá acceder a los centros de votación con ningún tipo de armas y que no habrá lugares para guardarlas fuera de ellos, por lo que recomendó a los que quieran votar "que las dejen en casa".
El país tendrá que "esperar hasta el sábado o el domingo para poder conocer los resultados oficiales" de las elecciones, según la presidenta de la Comisión Electoral Independiente (CEI), Pansy Tlakula, aunque se empezarán a conocer los resultados parciales mañana, jueves.
"Publicaremos los resultados oficiales de las elecciones una vez hayamos estudiado las impugnaciones que puedan hacer los partidos políticos", declaró la responsable de la CEI, que debe presentar los resultados oficiales definitivos como máximo una semana después de los comicios.
