El anterior Benedicto -el tercer nombre más usado en la historia de los Papas- fue Giacomo della Chiesa, quien entre 1914 y 1922 usó el ordinal XV.
Cada Papa para gobernar la Iglesia Católica puede escoger libremente un nombre: el de uno de sus antecesores, el de un santo de su devoción o una versión latinizada del propio.
Jospeh Ratzinger eligió el nombre de Benedicto XVI para liderar a los católicos. Benedicto XV (Giacomo della Chiesa), su antecesor en el número romano fue papa entre los años 1914 y 1922.
Juan Pablo II (Karol Wojtyla) eligió el nombre de su antecesor, Juan Pablo I, elegido en 1978 y primer Papa de la historia que optó por un nombre doble, el de sus predecesores Juan XXIII y Pablo VI.
En el caso de Juan XXIII (Giuseppe Roncali), quien ejerció entre 1959 y 1963, se inclinó por los motivos personales y familiares y optó por el nombre de su padre para gobernar la Iglesia Católica, al que añadió el número ordinal (XXIII), continuación del que le correspondió al Papa francés Juan XXII (1316-1334).
Tradicionalmente los papas mantenían su nombre de bautismo, pero en el año 996 Bruno de Carintia (996-999) renunció a su nombre al ser elegido pontífice y utilizó el de Gregorio V. Desde entonces, todos los papas han cambiado de nombre al inicio de su pontificado.
De forma excepcional, antes del siglo X algunos santos padres modificaron el nombre del bautismo por diversas razones. Es el caso de Mercurio que accedió a la sede Apostólica como Juan II (533-535), ya que no deseaba llevar el nombre de un dios pagano.
Desde San Pedro, ningún pontífice se atrevió a elegir su mismo nombre por respeto al apóstol. Juan XIV (983-984) se llamaba Pedro Canepanova y Sergio IV (1009-1012), Pedro Bocca di Porco y los dos cambiaron el nombre al ocupar la silla petrina.
El primer nombre elegido varias veces fue el de Sixto, posteriormente, los nombres más usados por los papas desde Pedro han sido: Juan (23), Gregorio (16), Benedicto (15), Clemente (14), León (13), Inocencio (12), Pío (12), Esteban (nueve), Urbano (ocho), Alejandro (siete), Adriano (seis), Paulo (seis), Sixto (cinco), Martín (cinco), Nicolás (cinco), Celestino (cinco), Anastasio (cuatro) y Honorio (cuatro). (EFE)
