Teresa Paneque y Laura Pérez lideraron un equipo internacional que realizó un hallazgo clave en torno a los discos protoplanetarios.
Los datos fueron obtenidos gracias al radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama.
Dos científicas chilenas lideraron una investigación internacional que arrojó hallazgos clave sobre la formación de planetas gigantes: Se trata de Teresa Paneque, astrónoma egresada del Magíster en ciencias mención Astronomía de la Universidad de Chile y la académica en esa casa de estudios, Laura Pérez, quien fue su guía durante este trabajo y, además, se desempeña como investigadora del Centro de Astrofísica CATA.
El estudio observó a la estrella Elias 2-27, ubicada a 378 millones de años luz de la Tierra, en cuyo alrededor existe una masa de gas y polvo. "Este material formará planetas, es decir, es un disco protoplanetario. Su particularidad es que es muy masivo y en él ocurren inestabilidades gravitacionales", explicó Paneque, primera autora de la investigación, que fue publicada en la revista The Astrophysical Journal.
"Este fenómeno (la inestabilidad gravitacional) es un mecanismo óptimo para formar planetas gigantes (como Júpiter), siendo ampliamente estudiado en la astronomía contemporánea, pero esta es la primera vez que se consigue evidencia observacional robusta de que está ocurriendo. Este logro fue algo así como 'pillar' al sistema con 'las manos en la masa'", añadió la astrónoma, quien actualmente cursa sus estudios de Doctorado en el Observatorio Europeo Austral (ESO), en Alemania.
Los datos de esta investigación fueron obtenidos gracias al radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, lo que permitió inferir la estructura y dinámica de estos objetos.
"Conociendo estas propiedades, logramos comprender más sobre el proceso de formación planetaria. Y en este estudio, pudimos observar por primera vez varias características inusuales: el gas es asimétrico y tiene perturbaciones en velocidad cerca de las regiones espirales, lo último corresponde a predicciones teóricas hechas para inestabilidades gravitacionales", indicó Laura Pérez,
La académica del Departamento de Astronomía FCFM de la Universidad de Chile agregó que "estudiar un disco así nos permite avanzar en la comprensión de esta forma distinta de formar planetas, y de la cual existen pocas observaciones pues, al parecer, es bastante inusual".
Equipo internacional
El grupo de investigación estuvo compuesto por 19 científicos de múltiples nacionalidades, uno de ellos fue John Carpenter, científico jefe del observatorio ALMA y coautor de la investigación.
Para Carpenter, "las imágenes de alta resolución angular obtenidas con ALMA en múltiples longitudes de onda fueron clave para estudiar la morfología del disco y las propiedades del polvo", y además explicó que "la ubicación espacial de las partículas de distintos tamaños permite comprender los procesos de crecimiento del polvo e inferir el origen de la morfología en espiral".
Ahora, Teresa Paneque pretende continuar investigando este fenómeno en su doctorado, sobre todo la composición y distintas moléculas químicas disponibles, para entender cuales son los "ingredientes" primordiales para formar planetas.
