Astrónomos descubrieron 12 nuevas lunas de Saturno

Astrónomos de la Universidad de Hawai descubrieron 12 nuevas lunas que giran alrededor de Saturno. Estos pequeños e irregulares cuerpos, probablemente de un diámetro de entre tres y siete kilómetros, tardan cerca de dos años en completar una órbita.

Así, son 46 los satélites del planeta de los anillos que ahora sólo posee sólo 17 lunas menos que Júpiter, que suma 63. Tercero está Urano con 27 y luego Neptuno con 13.

Uno de los codescubridores de los flamantes objetos celestes, Dave Jewitt, afirmó en declaraciones al sitio web BBC News que las lunas fueron descubiertas como parte del Programa de Investigación de Satélites Irregulares, un detallado estudio de los planetas más lejanos del Sistema Solar con el que se pretende entender su origen.

Según Jewitt, estas nuevas lunas probablemente se formaron en el cinturón de asteroides que separa Marte y Júpiter, y que se dispersaron por la fuerza de atracción de la gravedad del mayor planeta del Sistema Solar.

Por ello, para los astrónomos ahora la pregunta clave es saber cómo estos pequeños cuerpos entraron en la órbita de Saturno, un fenómeno que también se ha observado en otros grandes planetas como Júpiter, Urano y Neptuno.

"Los nuevos descubrimientos deben mejorar nuestro conocimiento de los sistemas satelitales en general y deben, eventualmente, llevar a un entendimiento de cómo estos pequeños e irregulares cuerpos son capturados por la gravedad de planetas gigantes", expresó el especialista.

Los astrónomos han encontrado que los cuatro planetas gigantes -Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno- poseen relativamente el mismo número de pequeños e irregulares satélites sin que tenga relación con esto el tamaño de su masa, la trayectoria de las lunas, o si éstas fueron capturadas o formadas en órbita. Esta observación se mantiene sin explicación. (Agencias)