El prestigioso instituto tecnológico y las empresas involucradas esperan distribuir estos computadores entre los niños de países en vías de desarrollo.
El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ultima detalles para el lanzamiento de un ambicioso proyecto que pondrá en manos de niños de países en vías de desarrollo millones de computadores portátiles de cien dólares.
Nicholas Negroponte, cofundador del "Media Lab" en el MIT y del grupo sin ánimo de lucro "Un portátil por niño", detalló esta semana las especificaciones para los PC, que costarán cien dólares y, dijo, serán duraderos y flexibles.
Negroponte, quien lanzó la propuesta inicial de este ambicioso proyecto en el Foro Económico Mundial que se celebró en Davos, en Suiza, el pasado enero, ya discute los pormenores con cinco países: Brasil, China, Tailandia, Egipto y Sudáfrica, donde se distribuirán cerca de 15 millones de unidades.
"Esto es lo más importante que he hecho en mi vida", dijo este gurú de la tecnología.
La idea es que el PC de bajo costo se extienda de forma masiva, tal y como ha sucedido con el sistema operativo de código abierto Linux, o la enciclopedia Wikipedia.
Los ordenadores están diseñados para operar en condiciones mucho más rudimentarias a las de, por ejemplo, una oficina o un café; entre otras cosas, podrán funcionar enchufados a la corriente eléctrica, con baterías y también con una especie de manivela con la que se le dará cuerda, ya que no hay electricidad en muchas áreas remotas de esos países.
Aunque no se espera un prototipo hasta noviembre, Negroponte avanzó más detalles sobre el producto: se trata de portátiles con procesadores a 500 Mhz, 1GB de memoria y una pantalla que puede utilizarse en color o blanco y negro, lo que lo convierte en un libro electrónico además de un portátil.
Además, el adaptador para la corriente eléctrica también servirá para llevarlo colgado.
Capaz de conectarse a internet inalámbrico o Wi Fi, el portátil podrá doblarse de más maneras que los tradicionales y llevará una funda de goma que los hará "absolutamente indestructibles".
Para reducir los costes, el sistema operativo será Linux, en lugar de Windows, de Microsoft.
"El software (Windows) ocupa demasiado y no es fiable, así que comenzamos con Linux", dijo Negroponte.
También incluirá aplicaciones desarrolladas por el MIT y otras específicas de cada país.
El plan inicial es que los respectivos gobiernos paguen unos 100 dólares por cada ordenador y los distribuyan gratuitamente entre los niños.
Negroponte espera que su organización fabrique entre cinco y quince millones de aparatos en el primer año.
En el segundo, el 2007, cuando el gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, espera comprar portátiles para todos los 500.000 estudiantes de este estado, Negroponte estima que se fabriquen entre 100 y 150 millones de unidades.
Según él, estas humildes máquinas sobrepasarán la producción anual de PC portátiles, que en la actualidad es de 50 millones.
Por lo pronto, ya hay cinco compañías trabajando con el MIT para desarrollar las primeros prototipos: el buscador de internet Google, el fabricante de chips Advanced Micro Devices, la empresa de medios News Corp., la de código abierto Red Hat y la de ingeniería BrightStar.
Esta no es la primera vez que se trata de reducir la llamada división digital con versiones baratas de productos más o menos sofisticados, con desiguales resultados.
El año pasado, Advanced Micro Devices anunció sus planes para un prototipo que costaba 185 dólares; la compañía india Novatium dijo, por su parte, que planeaba ofrecer un computador por unos 75 dólares.
Mientras tanto, el presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, dijo el año pasado que apoyaba el movimiento para que se fabricasen ordenadores de 100 dólares para países en vías de desarrollo, aunque se desconoce cuál es la implicación del gigante informático en el proyecto. (EFE)
