Cuando faltan sólo dos etapas para el final de la tradicional prueba italiana, el pedalero de Saeco se quedó con la decimoctava etapa y aumentó sus opciones de quedarse con la carrera.
El ciclista italiano Damiano Cunego (Saeco) se adjudicó la decimoctava etapa del Giro de Italia 2004 y aumentó su distancia con respecto a sus más cercanos perseguidores en la clasificación general, el ucraniano Serguei Gontchar (De Nardi) y su compatriota Gilberto Simoni (Saeco).
La jornada estuvo marcada por un recorrido entre las localidades de Cles y Bormio, sobre una distancia de 118 kilómetros, y en ella Cunego mostró la tranquilidad y seguridad de un campeón, pues se dejó llevar por sus compañeros, especialmente por Gilberto Simoni, ganador de la pasada edición del Giro y en 2001.
Cunego, de 22 años, no se ha cansado en repetir en lo que va de carrera que estaba al servicio de Simoni para que éste obtuviera el tricampeonato, sin embargo, ha aprovechado las oportunidades que se le han presentado para hacerse del liderato, obteniendo la constante colaboración de sus compañeros.
En segundo lugar llegó el local Dario Cione y el ucraniano Serguei Gontchar se subió al tercer escalón del podio.
La general sigue con Cunego al frente seguido por Gontchar a un minuto y 14 segundos, mientras que Simoni ascendió al tercer puesto, tras la caída del ucraniano Yaroslav Popovych que perdió 41 segundos.
La penúltima etapa se correrá este sábado y unirá las ciudades de Bormio y Presolana, con 122 kilómetros de ruta, mientras que la última etapa se correrá el domingo entre Clusone y Milán, donde se coronará al nuevo ganador del Giro, después de 20 extenuantes etapas.
1. Damiano Cunego (ITA/Saeco) 3h56'31"
2. Dario Cioni (ITA/Fassa Bortolo) a 05"
3. Gilberto Simoni (ITA/Saeco) a 05"
4. Julio Cuapio (MEX/Panaria) a 10"
5. Sergei Gontchar (UCR/De Nardi) a 18"
1. Damiano Cunego (ITA/Saeco) 80h38'46"
2. Serguei Gontchar (UCR/De Nardi) a 1'31"
3. Gilberto Simoni (ITA/Saeco) a 3'07"
4. Yaroslav Popovych (UCR/Landbouwkrediet) a 3'23"
5. Dario David Cioni (ITA/Fassa Bortolo) a 4'44"
