El cuadro británico arrasó con todos sus rivales en el tradicional torneo y este sábado, luego de vencer a Irlanda, se tituló campeón y se apuntó el noveno Grand Slam de su historia.
Gales superó su propia ansiedad y a una luchadora Irlanda para ganar su quinto partido por 32-20 y reencontrarse con la gloria en el Torneo Seis Naciones de Rugby al recuperar la corona después de 11 ediciones y anotarse su noveno Grand Slam, después de 27 años, tras vencer a todos sus rivales en el certamen.
Fue el premio a la apuesta de juego ofensivo en la primera temporada de Mike Ruddock como técnico del cuadro galés, que en determinado momento recordó al conjunto que reinó en los años 70 para jolgorio de su incondicional afición, que abarrotó este sábado el Estadio Milennium de Cardiff y festejó el momento histórico.
Atrás habían quedado momentos inolvidables con la victoria sobre Inglaterra (11-9), Francia (38-8), Italia (24-18) y Escocia (46-22), en los que había mostrado el renacimiento de este equipo, cuyo brillo parecía haberse apagado con los años.
Pero nada fue fácil para los británicos, especialmente después que Ronan O'Gara adelantó a Irlanda a los tres minutos al transformar un golpe de castigo.
Los verdes necesitaban ganar por 15 puntos para hacerse con el torneo y a Gales le bastaba perder por menos de 11 para alcanzar la gloria, pero sacó el orgullo para evitar un desastre sin precedentes y, rápidamente, con un ensayo de Gethin Jenkins transformado por Stephen Jones el partido comenzó a tener color rojiblanco.
El 16-6 con el que se llegó al descanso era la prueba palpable de una selección galesa lanzada hacia el reencuentro de momentos de gloria.
La brecha se incrementó de forma paulatina (sobre todo con otro ensayo de Kevin Morgan), pero Irlanda quiso caer con honor.
Por ello se lanzó a un ataque sin cuartel que encontró premio con un par de ensayos (Marcus Moran y Geordan Murphy) en la fase final que cerró el encuentro con un bonito espectáculo y un marcador digno (32-20).
Gales se defendía a veces con cierto desorden pero su ventaja era tal que no necesitaba más que dejar pasar el tiempo para poder celebrar, después de 27 años, un nuevo Grand Slam en pleno éxtasis de sus seguidores.
La jornada empezó con esperanzar para Francia, campeón de la edición 2004 del Seis Naciones, que superó ampliamente a Italia, por 56-13, jugando como visitante en el Estadio Flaminio de Roma.
Así, los "Bleus" mantenían lejanas chances de repetir el título.
Para eso, Irlanda (que traía tres victorias y una derrota) debía superar a Gales por más de dos tantos y menos de 13 en el Millennium Stadium de Cardiff.
Por su parte, los del trébol serían campeones imponiéndose por más de 13.
Pero el "Quince del Dragón" mostró toda su categoría y con su triunfo no dio pie a las especulaciones y se quedó con el título.
Los últimos 20 campeones:
1985 Irlanda
1986 Francia y Escocia
1987 Francia
1988 Gales y Francia
1989 Francia
1990 Escocia
1991 Inglaterra
1992 Inglaterra
1993 Francia
1994 Gales
1995 Inglaterra
1996 Inglaterra
1997 Francia
1998 Francia
1999 Escocia
2000 Inglaterra
2001 Inglaterra
2002 Francia
2003 Inglaterra
2004 Francia
2005 Gales. (EFE)
