El hallazgo se produjo en el Observatorio Paranal de ESO en Taltal.
Estos cúmulos son los bloques de formación y evolución de las galaxias.
Un equipo internacional de astrónomos del Observatorio Paranal de ESO, ubicado en la comuna de Taltal, descubrió 96 nuevos cúmulos estelares abiertos, ocultos por el polvo en la Vía Láctea, gracias a los datos entregados por el telescopio de rastreo infrarrojo Vista.
"Estos objetos pequeños y débiles fueron invisibles para sondeos anteriores, pero no pudieron escapar de los poderosos detectores infrarrojos del telescopio más grande del mundo para rastreos, el cual puede indagar a través del polvo", señaló Jura Borissova, autor principal del estudio.
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| Desde la antigüedad, sólo 2.500 cúmulos abiertos se han encontrado en la Vía Láctea. (Foto: ESO) |
En el texto del Observatorio Europeo Austral (ESO, por su sigla en inglés), el astrónomo destaca que ésta es la primera vez que tantos cúmulos estelares débiles y pequeños se han encontrado de una sola vez.
Este resultado se produce tan sólo un año después del inicio del programa Vista Variables in the Via Lactea (VVV), uno de los seis sondeos públicos que está llevando a cabo el nuevo telescopio, el más moderno del mundo para la realización de "surveys".
"Este descubrimiento pone de relieve el potencial de Vista y del estudio VVV para encontrar cúmulos estelares, en especial los que se esconden por el polvo en regiones de formación estelar en el disco de la Vía Láctea. VVV es mucho más profundo que otros rastreos", recalcó Borissova.
En busca de cúmulos ocultosEl investigador explicó que la mayoría de las estrellas con más de la mitad de la masa de nuestro Sol forman grupos, llamados cúmulos abiertos. Estos cúmulos son los bloques de formación de las galaxias y resultan vitales para la formación y evolución de galaxias como la nuestra.
Sin embargo, precisó, los cúmulos estelares se forman en regiones con mucho polvo, que absorben la mayor parte de la luz visible que emiten las estrellas jóvenes, haciéndolos invisibles a la mayoría de los rastreos del cielo.
Desde la antigüedad sólo 2.500 cúmulos abiertos se han encontrado en la Vía Láctea, pero los astrónomos estiman que podría haber hasta 30.000 ocultos todavía detrás del polvo y gas.
